Halley's Comet is een van de beroemdste kometen in het universum. Deze komeet is periodiek omdat hij na elke 75-jaren in de buurt van de aarde komt. Mensen hebben de mogelijkheid om de Halley's Comet twee keer in hun leven te zien. De laatste komet verscheen in 1986 en het volgende verschijnen in 2061. Edmond Halley was een Engelse astronoom die Isaac Newtons redacteur, vriend en uitgever was geweest. Hij realiseerde zich dat dezelfde komeet in het zonnestelsel in 1532, 1607 en 1682 verscheen. Uiteindelijk was zijn waarneming juist en trok de komeet de naam Halley van hem. Na veel berekeningen gebaseerd op het patroon en de banen van de komeet en het zonnestelsel, voorspelde Halley dat de komeet van Halley weer in 1758 zou verschijnen. Hij heeft het echter nooit gezien.
Een korte geschiedenis van Halley's Comet
Al in 240 BC waren er waarnemingen van de terugkeer van Halley's komeet naar het innerlijke zonnestelsel. Er zijn duidelijke verslagen gemaakt door de Babyloniërs, Chinese en middeleeuwse Europese kroniekschrijvers over het verschijnen van deze vreemde komeet. De mensen hadden zich echter niet gerealiseerd dat er een patroon in de verschijningen van de komeet was. Bovendien hadden ze geen idee dat het dezelfde komeet was. Het duurde tot 1705 voordat Halley deze twee feiten over de komeet bevestigde.
Ontdekking van de herhaling van de komeet van Halley
Veel astronomen hadden betoogd dat de aarde het centrum van het universum was, behalve Nicolaus Copernicus die beweerde dat de zon het centrum van het zonnestelsel was. Dankzij de berekeningen van Copernicus konden astronomen beschrijven hoe objecten bewegen in het universum en rond het zonnestelsel. Copernicus had er echter heel lang over gedaan om met deze berekeningen te komen. Halley Edmond nam zijn bevindingen over 24-kometen op in een boek met de titel 'Een overzicht van de astronomie van kometen'. Het meest opwindende aan zijn bevindingen is dat hij ontdekte dat drie van de kometen die tussen 1337 en 1698 verschenen erg op elkaar leken. Deze kometen hadden identieke parameters en dezelfde baanafmetingen. Halley concludeerde toen dat een soortgelijke komeet opnieuw naar de aarde zou komen. De voorspelling van Halley gebeurde toen de komeet van de Halley verscheen in 1758. Helaas stierf Halley in 1742 en had hij niet het genoegen de komeet te zien.
Hedendaagse observatie van de komeet van Halley
De meest spectaculaire Halley's Comet is degene die in 1910 verscheen. Het was de eerste keer dat wetenschappers Halley's Comet opnamen op camera. De afstand tot de aarde was 22.4 miljoen kilometer. In 1986 stuurden astronomen een ruimtevaartuig om de komeet van Halley te bekijken toen deze in de nabijheid van de aarde aankwam. Ze observeerden dat de komeet vaag werd en een voorwerp in de verte toen het de zon naderde. Twee ruimtevaartuigen genaamd Vega 1 en 2 uit de Sovjet-Unie en Frankrijk waren in staat om de kern van de komeet voor de eerste keer te vangen. Een ruimteschip van de NASA fotografeerde Halley's komeet op een afstand van 28 miljoen kilometer. Met alle technologische vooruitgang in de wereld van vandaag, kan men niet wachten om de Halley's Comet voor zichzelf te zien in 2061.
