Wetenschappers over de hele wereld blijven soorten planten en dieren ontdekken en benoemen en hernoemen, zowel uit de huidige periode als uit uitgestorven soorten. Een van de uitgestorven geslachten die de afgelopen jaren populair zijn geworden, is de uitgestorven Dunkleosteus die werd ontdekt en in het begin werd beschreven in het late 19th eeuw. De vis werd later hernoemd in 1956 om David Dunkle te eren. Dunkleosteus is een prehistorisch geslacht van vissen dat bestond in de Late Devoon periode ongeveer 380 miljoen jaar geleden. Van de vis wordt beweerd dat hij een gepantserde en taaie huid heeft gehad waardoor zijn fossielen eeuwen na hun uitsterven konden overleven. Delen van de fossielen van Dunkleosteus werden ontdekt in België, Noord-Amerika, Noord-Afrika en Polen en zijn bewaard gebleven in verschillende musea, waaronder het natuurhistorisch museum van Cleveland en het staatsmuseum van Pennsylvania.
species
Het Dunkleosteus-geslacht bestaat uit ongeveer tien soorten. Het geslacht is uniek in die zin dat de soort in het deel van de grootste vis die heeft geleefd, bestaat. De soorten binnen dit geslacht omvatten D. terrelli (de grootste), D. belgicus, D. denisoni, D. marsaisi, D. magnificus, D. missouriensis (ontdekt in Missouri), D. newberryi, D. amblodaratus en D. raveri. Soorten van Dunkleosteus variëren in grootte met sommige groeien tot een lengte van ongeveer 20ft (waardoor ze de grootste placoderms te hebben bestaan), terwijl sommige zo kort zijn als 3ft. Hun gewicht varieerde ook uitgebreid met de D. terrelli wegend over 1.1tons. De vis had een bolle kop met een gepantserd buitenlichaam.
Habitat, voeding en gedrag
Dunkleosteus was een zeer aanpasbare vis die de ondiepe wateren van zeeën en oceanen van de wereld bezette. Dunkleosteus was een roofvis die bloeide op de soort vrijzwemmende vissen in de oceanen en op andere placoderms. De vis had een hoge snelheid van opening van de kaak en een krachtige bijtkracht die groter is dan die van de krokodil. De hoge snelheid was te wijten aan de aanwezigheid van beweegbare gewrichten tussen de kaken en de spieren van de kaken. Van overblijfselen van de vis wordt aangenomen dat Dunkleosteus botten van zijn prooi heeft uitgebraakt. In tegenstelling tot de meeste vissen, misten de Dunkleosteus tanden. In hun plaats waren krachtige knokige kaken. Uniek voor het geslacht zijn de robuuste kaken van de jonge exemplaren, die bij die van de volwassenen pasten, afgezien van de grootte. Dunkleosteus was een langzame maar zeer krachtige zwemmer en is beschreven als een agressief dier. De lage snelheid is te wijten aan het zwaar gepantserde lichaam (pantserbout) van de vis. De vis is gereproduceerd door interne bemesting en behoort tot de eerste gewervelde dieren om dit te doen.
Waarom ze uitgestorven zijn
Ondanks dat de Dunkleosteus een van de krachtigste roofdieren van zijn tijd is evenals de verspreiding ervan in de oceanen, is het geslacht uitgestorven. Bij het verklaren van het uitsterven, debatteren de wetenschappers dat de daling van zuurstofniveaus in de oceanen aanzienlijk bijdroegen. De verlaagde zuurstofgehaltes deden zich voor tijdens het Hangenburg-evenement dat de staat van de oceanen veranderde en leidde tot het uitsterven van de placoderms. De verlaagde zuurstofniveaus zouden kleinere vissen ondersteunen, maar niet één zo groot als de Dunkleosteus.
