Navertellen van de burgeroorlog
Jim Loewen, auteur van 'Lies My Teacher Told Me: Everything Your American History Textbook Wrong Wrong', beweert dat tussen 60 en 75 procent van de leraren in de middelbare schoolgeschiedenis in heel Amerika gelooft en leert dat het Zuiden is afgescheiden van de Unie om de rechten van staten te behouden . Dit impliceert dat de burgeroorlog niet om slavernij ging, maar om de rechten van staten. Mensen die voorstander zijn van zo'n opvatting beweren dat prominente mensen die aan de zijde van de Unie vochten, slaven hadden, terwijl strijders uit het zuiden dat niet deden. Vandaar dat de oorlog niet over slavernij kon gaan. Het debat impliceert Union General, en dan de toekomstige president van de VS, Ulysses S. Grant voor het bezitten van slaven ten tijde van de burgeroorlog. Aan de andere kant beweren veel mensen dat geconfedereerde generaal Robert E. Lee dat niet deed.
Grant: Raised Abolitionist, Getrouwd in slavenhouders
Grant's vader, Jesse, schreef voor de Castigator, een abolitionistocument in Ripley, Ohio. Hij zei dat hij weigerde in slavenstaten te leven en zijn familie wilde opvoeden waar slavernij niet bestond. Integendeel, de volwassen Grant ging op professionele basis om met slaven, maar was neutraal over het onderwerp. Hij trouwde in een gezin dat slaven bezat. In feite bouwden slaven zijn huis in de buurt van de plantage van zijn schoonvader, en er kwam een tijd dat hij toezicht hield op die slaven op het familiale landgoed van zijn vrouw. Het is uitgebreid gedocumenteerd dat Grant naast de slaven van zijn vrouw fysieke arbeid verrichtte. Na de oorlog herinnerde een voormalige buurman eraan dat hij 'geen hand had om negers te managen'. Hij kon ze niet dwingen om iets te doen. Hij zou ze niet slaan. Hij was te zachtaardig en goed gehumeurd en bovendien was hij geen slavenmens ".
William Jones, Grant's Own Slave
Grant bezat in 1858 een slaaf, een mulat van vijfendertig jaar oud genaamd William Jones. Jones is mogelijk een 'cadeau' van zijn schoonvader, of Grant heeft hem misschien gekocht. Een jaar later schreef hij echter: "Ik doe hierbij William Bush, manumit, emancipate and set free, voor altijd uit de slavernij." Grant had William kunnen verkopen voor meer dan $ 700, een bedrag dat hij zeker had kunnen gebruiken. Toch liet hij gewoon de man gewoon zijn rechtmatige vrijheid hebben.
Robert E. Lee, de terughoudende generaal
In 2014, stelde de burgemeester van New Orleans, Mitch Landrieu, handelende op een suggestie van het Jazz-icoon Wynton Marsalis, voor om het standbeeld van de Geconfedereerde generaal in zijn stad neer te halen en Lee Circle te hernoemen. Het zette een fel debat op gang over het saneren van het verleden uit de openbare ruimte en het eren van de helden van de geschiedenis als producten van hun tijd. Sommige mensen waren er snel over om erop te wijzen dat hoewel Lee de Burgeroorlog aan de zijde van de slavernij leidde, hij zelf niet racistisch was. Hij heeft de slaven van zijn vader bevrijd toen hij volwassen werd, en dit gevoel bestaat al tientallen jaren. Maar de geschiedenis zit vol met persoonlijkheden die inspirerend, tegenstrijdig, mysterieus en aangrijpend zijn. Lee is bewust vanaf het moment van zijn dood in een gunstig licht geworpen, zelfs in het noorden.
Lee: Slavery, a Necessary Evil
In een brief aan zijn vrouw vanuit de frontlinie schreef Lee: "De slavernij als instelling is in elk land een moreel en politiek kwaad." Maar zelfs in dezelfde brief betoogt hij dat het voor zwarte mensen noodzakelijk was om de slavernij te dragen, zodat ze in staat zouden zijn om naar Amerika te komen en "beschaafd" te zijn. Lee zelf werd indirect belast met dit vermeende kwaad. Lee's vrouw was afstammeling van George Washington door een adoptie en bezat tientallen slaven en een plantagenetwerk. De schoonvader van Lee had gewild dat de slaven van het gezin vrij zouden zijn nadat hij stierf "als het opportuun was." Lee was geboren in een oud en welgesteld gezin dat in moeilijke tijden was geraakt. De Geconfedereerde generaal hield de slaven vast tot zijn eigen plantage weer op het goede spoor was. Volgens de biografie van Elizabeth Brown Pryor over de man, die is gebaseerd op Lee's correspondenties, bevrijdde de generaal zijn eigen slaven voorafgaand aan de oorlog, hoewel ze er later over nadacht meer te kopen. Als de burgeroorlog ging over de rechten van staten, dan was er één recht dat de zuidelijke staten vooral wilden verdedigen, en dat was de slavernij.
