Omschrijving
Het prachtige eiland Koh Rong wordt ook wel Kaôh Rōng of Kos Rong genoemd. Het is het op één na grootste eiland in Cambodja en ligt in de provincie Koh Kong in de Golf van Thailand. Het eiland strekt zich uit over ongeveer 30 vierkante mijlen, met 16 vierkante mijlen van stranden alleen. Vier kleine dorpen bezetten het eiland, gesticht in het jaar 2000, toen mensen zich voor het eerst vestigden op het eiland. Deze vier dorpen zijn Koh Tuich Village in het zuidoosten, Prek Svay in het oosten, Doeum D'keuw in het noordoosten en Sok San Village in het noordwesten. Er is een groeiend aantal strandhuizen en -resorts sinds het eiland in populariteit is toegenomen onder toeristen die het tot nu toe minimaal aangeroerde eilandparadijs willen ervaren. De ontwikkeling van dorpen en resorts neemt toe aan de kust en in de buurt van de stranden, terwijl het binnenland van het eiland een dicht bos blijft.
Historische rol
Over 1960 is weinig bekend over de geschiedenis van het eiland. Er worden geen mensen geloofd die zich vóór 2000 op het eiland hebben gevestigd. Zelfs de naam van het eiland blijft een mysterie. Sommigen beweren dat het afkomstig is van een oud Khmer-woord voor een tunnel, grot of schuilplaats, terwijl anderen zeggen dat het de naam is van een historisch personage. Van 1960 tot 1975, de autonome haven van Sihanoukville en de Koninklijke Cambodjaanse marine hebben het eiland geleid. Tijdens het beruchte regime van Pol Pot in Cambodja (1975 tot en met 1979) waren geen georganiseerde visactiviteiten toegestaan en van 1979 tot 2000 behield de Cambodjaanse marine de controle over het gebied. Tegenwoordig is het eiland belangrijk geworden voor investeerders in de toeristenindustrie.
Moderne betekenis
De huidige populatie bestaat uit 1,100-inwoners. De meeste lokale bevolking leven van de visvangst en van de kleinschalige landbouw. Een toenemend aantal vindt echter banen in de groeiende toeristische sector. Vooral Koh Tuich Village staat bekend om het toerisme, omdat het de toegangspoort tot het eiland is. In dit dorp zijn toeristen momenteel meer dan alleen woonhuizen. In 2012 kreeg het eiland eindelijk een internetverbinding, een groeiende vraag van zowel toeristen als de lokale bevolking. Het eiland is misschien het meest bekend als de site van de Amerikaanse reality-tv-show Survivor voor de seizoenen 31 en 32. Het was ook de site voor Franse en Zweedse televisieprogramma's enkele jaren geleden. Om de infrastructuur van het eiland te ontwikkelen, kreeg de Royal Group, het grootste conglomeraat van investeerders in Cambodja, een grondconcessie met een 99-jaarhuur door de Cambodjaanse overheid om de inkomsten van toeristen te verhogen. De Royal Group is van plan om het eerste milieuvriendelijke resorteiland van Azië te bouwen. Een van de vitale beleggers is echter gestopt met investeren en de financiering neemt af, waardoor de broodnodige infrastructuur onontwikkeld blijft.
Habitat en biodiversiteit
Het terrein bestaat voornamelijk uit heuvels met een grote berg 1036, hoog in het noordwesten van het eiland. Er zijn een aantal kreken en estuaria evenals watervallen binnen het beboste binnenland van het eiland. Koh Rong heeft ook ongeveer 23-stranden van verschillende grootte en kleur, met wit, beige en roze zand. Baaien, uitstekende kapen en indrukwekkende zandstenen rotsformaties maken het eiland tot een schilderachtig meesterwerk. De zuidelijke kustlijn, geteisterd door de slijtage van het weer, heeft een spectaculair uitzicht op de zee gecreëerd. De oostkust, die uitkijkt op het vasteland van Cambodja, heeft zachte heuvels die uitmonden in de vele stranden, baaien en baaien. Verschillende kleine eilandjes en veel riffen bieden huizen voor een grote verscheidenheid aan zeeleven. Op het land kunnen bezoekers waterbuffels en de dieren van de lokale bevolking spotten, maar afgezien van de vreemde slangen en hagedissen, is het dierenleven beperkt. Het ontbreken van een formeel wegennet draagt bij aan het gevoel van een ongerept paradijselijk eiland. De grotere wegen die er zijn, zijn helaas het gevolg van illegaal loggen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Sinds 2000 is het ministerie van Visserij de Cambodjaanse overheidsinstantie die verantwoordelijk is voor het beheer van de aquatische hulpbronnen rond het eiland. Het departement werkt samen met lokale autoriteiten, gemeenschappen, lokale vissers en niet-gouvernementele organisaties om de hulpbronnen van het gebied te beheren en te behouden. Illegale houtkap vormt echter een ernstige bedreiging voor het ecosysteem van het eiland. Het eiland lijkt misschien nog steeds bedekt met bossen, maar helaas worden de grotere en oudere en dus meer zuurstofproducerende bomen steeds zeldzamer. De oorspronkelijke variëteit aan boomsoorten is vervangen door commerciële gewassen zoals kokosnoot- en oliepalmen. De toename van het toerisme en het aantal bezoekers van het eiland heeft het milieu veranderd en zal de plant- en diersoort van de Koh Rong blijven veranderen. Door het gebrek aan ontwikkeling van de Royal Group dreigde het Cambodjaanse ministerie van Toerisme echter met het intrekken van zijn vergunning, waardoor het eiland zich kon terugtrekken uit de ontwikkeling.
