Geestnetten zijn overblijfselen van verlaten visnetten die normaal gesproken onzichtbaar blijven en meestal te vinden zijn op de bodem van de zee. Deze netten worden weggegooid door vissers die onbruikbare of versleten netten in de oceaan verwijderen om ze kwijt te raken. Dit vormt een gevaar voor het onderwaterleven en zelfs menselijke duikers die in de netten verstrikt kunnen raken. Zeeschildpadden, dolfijnen, walvissen en haaien zijn vaak gevangen door spooknetten. Deze spooknetten verstrikken rotsachtige riffen en zijn soms zichtbaar in de open oceaan. Eenmaal gevangen door spooknetten, kunnen de vissen niet bewegen, met als gevolg verhongering, infectie en verwonding. Uiteindelijk sterven ze. Menselijke duikers die door spooknetten worden gevangen, kunnen verstikken als ze zichzelf proberen te ontwarren.
The Vicious Circle of Ghost Fishing
Alle vistuigen zijn ontworpen om vissen te vangen of in een soort te vangen. Zodra het vistuig in de oceaan wordt gedumpt of weggegooid, kunnen ze vast komen te zitten in een barrière of een rotsachtig rif, en blijven ze vissen en andere vormen van zeeleven vangen. Dit creëert een eindeloze cyclus van trapping. De gevangen vissen sterven dan en rotten als gevolg van beperkte beweging. Scavengers worden aangetrokken door de dode vissen en ook zij raken verstrikt in het spooknet. Dientengevolge wordt een vicieuze cirkel gecreëerd die altijd resulteert in het verlies van de reeds uitgeputte commerciële visbestanden.
Ghost gear en ghost fishing zijn de grootste moordenaars van het zeeleven in onze oceanen en geschat wordt dat ze 10 procent van het visverlies uitmaken. Dit is een alarmerend aantal. Als gevolg hiervan hebben tal van autoriteiten en organisaties zoals de FAO zich ingespannen om de dreiging van spookvisserij te bestrijden.
Het probleem van spookuitrusting en spookvissen werd voor het eerst benadrukt in 1985 tijdens een sessie van de FAO-commissie over de visserij. Er zijn duizenden verlaten vistuigen gevonden in de oceaan die vissen blijven vangen en doden. Sommige van deze vistuigen zijn gemaakt van synthetische materialen zoals plastic die niet gemakkelijk ontleden en dus bijdragen aan vervuiling van de oceaan. Visnetten en lijnen van honderden kilometers worden elk jaar teruggevonden tijdens zoekoperaties.
Omdat deze visnetten gemaakt zijn van een zeer duurzaam materiaal, kunnen ze nog tientallen jaren, en zelfs eeuwen voordat ze uiteenvallen of volledig uitgeput raken, vis en ander zeeleven blijven vangen.
Het probleem met het godennet beperken
Om het probleem van spooknetten te beteugelen, gebruiken sommige commerciële visbedrijven kieuwnetten die aan de oceaan hangen met behulp van glazen drijvers en drijfboeien. Ze zijn verspreid over meerdere kilometers waar ze vissen van een bepaalde grootte vangen. De vissers halen dan het net op om de vis te oogsten. Als het gewicht van de gevangen vis hoger is dan het gewicht van het net, zal het net zinken en wanneer de vis wordt verslonden door andere vormen van zeeleven, drijft het net terug en kan het worden teruggewonnen.
Het Global Ghost Gear Initiative helpt mensen bewust te maken van de gevaren van spooknetten en betrekt het publiek bij het vinden van gedumpt vistuig. De Franse overheid had een programma dat gericht was op het vinden van verlaten visuitrusting langs delen van de kust in Normandië tussen 1980 en 1981.
Beter nog, is het gebruik van duurzame vismethoden die geen gevaar vormen voor het leven in zee. Dit kan worden bereikt door het ontwerp van vistuig te veranderen.
