Vasco da Gama was een Portugese navigator en ontdekkingsreiziger die de eerste persoon werd die rechtstreeks van Europa naar India voer. Hij maakte verschillende reizen naar India. Tegen de tijd dat hij terugkeerde van zijn eerste reis naar India in 1499, had hij 300-dagen doorgebracht op zee, meer dan twee jaar van huis, en had hij een afstand van 24,000-mijlen afgelegd. Da Gama voer met een bemanning van 170 en kwam terug met alleen 54 - de meeste van zijn mannen stierven aan ziekten zoals scheurbuik. Zijn broer Paolo was een onder die stierf.
5. Vroege leven
Details van het vroege leven van Vasco da Gama zijn niet precies bekend. Hij werd geboren in Estevao da Gama en Isabel Sodre in de periode tussen 1460 en 1469 samen met vijf broers en een zus. Hij wordt verondersteld wiskunde en navigatie te hebben geleerd in Evora. Hij sloot zich aan bij de Orde van Santiago van zijn vader rond 1480. Hij huwde een vrouw van adellijke afkomst na zijn eerste reis en had zes zonen en een dochter.
4. Carrière
Vasco da Gama bracht het grootste deel van zijn leven vanaf de leeftijd van twintig jaar door als zeevaarder. Zijn eerste missie was om via de zuidkust van Afrika een zeeroute naar India in kaart te brengen. Gedurende deze tijd zocht John II, de koning van Portugal, een manier om de specerijenhandel tussen Europa en Azië te doorbreken. Da Gama begon zijn reis op juli 8, 1497, met een bemanning van 170-mannen en vier schepen. De vloot stopte in Mozambique, Mombasa en de vriendelijke Malindi voordat hij in mei 1498 naar Calicut aan de kust van India trok. India verwelkomde hem hartelijk, maar al snel werden de relaties verwend door de goedkope geschenken die hij in India aanbood en in conflicten met islamitische handelaars. Hij verliet zijn missie en keerde terug naar Portugal omdat hij er niet in geslaagd was een handelsverdrag in Calicut te sluiten. Hij maakte nog twee andere reizen naar India voor zijn dood in 1524.
3. Uitdagingen
Tijdens zijn reizen had da Gama te maken met uitdagingen zoals onvoorspelbare weersveranderingen, aanvallen van andere matrozen, vijandelijkheden in de steden waar hij was gestopt en de dood van zijn bemanningsleden, vooral door scheurbuik en verlies van schepen. Voedselvoorraden vormden ook een probleem voor zijn bemanning omdat ze snel verwend raakten. Slechte relaties met de leiders in Calicut weerhielden hem van het succesvol ondertekenen van een handelsverdrag tussen India en Portugal.
2. Belangrijke bijdragen
Vasco da Gama wordt algemeen erkend voor het in kaart brengen van de route naar India die de handel tussen Portugal en India opende. Zijn reis moedigde de Portugese kroon aan handelsposten te vestigen aan de oostkust van Afrika met het oog op het behoud van de handelsroutes van Portugal. Hij speelde een belangrijke rol bij het vestigen van Portugal als een vroege koloniserende macht langs de oostkust van Afrika. Voor zijn bijdragen ontving hij titels en onderscheidingen, zoals de Admiraal van de Zeeën van Arabië, Perzië en het hele Oosten als hoofd van de Armadas van India, de tweede onderkoning van India, en als de eerste graaf van Vidigueira.
1. Dood en erfenis
Vasco da Gama stierf drie maanden na zijn derde reis naar India in 1524 na malaria. Hij werd oorspronkelijk begraven in India, maar zijn stoffelijk overschot werd overgebracht naar Portugal en begraven in het klooster van de Hieronymieten. Da Gama wordt erkend als een van de baanbrekende zeevaarders op de route Europa-Oost-zee. De Vasco da Gama-kerk in Kerala, de havenstad Vasco da Gama in Goa, de Vasco da Gama-toren, voetbalclubs en de Vasco da Gama-brug zijn enkele van zijn vestigingen ter ere van hem.
