Waar is het meer Natron?
Lake Natron ligt in de regio Arusha in Noord-Tanzania. Natron is een fris en zout watermeer vlak bij de Keniaanse grens in de Gregory Rift, het oostelijke deel van de Oost-Afrikaanse Rift.
In de eerste plaats wordt het meer gevoed door de Ewaso Ng'iro-rivier, die afkomstig is uit de centrale regio van Kenia en door bronnen die rijk zijn aan mineralen. De rivier zelf is niet zo groot en ook niet diep. De rivier heeft een diepte van minder dan 10-poten met een variërende breedte, afhankelijk van het waterniveau.
Natron zelf heeft een maximale breedte van 22-kilometers en een lengte van 57-kilometers. De regio rond het meer ontvangt niet veel regenval met onregelmatige seizoensregens die veel voorkomt. Als de regens komen, is het meestal tussen mei en december gemiddeld rond 800 millimeters per jaar, waarbij de brandende zon vaak de temperaturen boven 104⁰ Fahrenheit verhoogt.
Waarom wordt Lake Natron beschouwd als een "giftig meer"?
Het gif van het meer wordt veroorzaakt door de hoge temperaturen, die overigens de reden zijn waarom het meer Natron wordt genoemd. De hoge temperaturen hebben geleid tot hoge verdampingsniveaus van het water uit het meer. Dientengevolge blijft een materiaal genaamd Natron achter. Natron's wetenschappelijke naam is natriumcarbonaatdecahydraat. Een ander residu dat achterblijft is natriumsesquicarbonaat-dehydraat, dat ook wel trona wordt genoemd. Deze twee stoffen zijn erg basisch en verhogen de pH-waarde van het meer tot meer dan 12. Alsof dit niet genoeg is, bestaat de bodem van het meer uit sterk alkalisch trachiet-vulkanisch materiaal met een hoog natriumgehalte. Al deze materialen zijn er sinds het Pleistoceen. De significante niveaus van carbonaat gevonden in de lava en de relatief lage niveaus van magnesium en calcium hebben de vorming van een bijtende alkalische pekel mogelijk gemaakt.
Meerderheid van de fauna (dieren) kan de hoge temperaturen of het zoutgehalte van het water niet verdragen, laat staan overleven. Dat wil niet zeggen dat er geen dieren zijn. Sommige ongewervelden en vogels leven rond het meer. Sommige vissen kunnen overleven dicht bij de rand van het meer, waar het minder zout is. Het gebied rond is ook de enige reguliere broedplaats voor mindere flamingo's die in Oost-Afrika worden geclassificeerd als "bijna bedreigd".
Welke dieren kunnen in Lake Natron wonen?
De kleur van het meer is kenmerkend voor gebieden met hoge verdampingssnelheden. Dientengevolge, tijdens het droge seizoen, stijgen de niveaus van het zoutgehalte en de zout-houdt van organismen beginnen te bloeien. Zulke soorten organismen die in deze omstandigheden gedijen, omvatten een soort van cyanobacteriën die voedsel en voedingsstoffen door fotosynthese maken zoals andere planten dat normaal doen. De cyanobacteriën bevatten een roodachtig pigment dat verantwoordelijk is voor fotosynthese. Dit pigment zorgt ervoor dat het midden van het meer een dieprode kleur krijgt, terwijl de ondieperste delen oranje zijn. Er zijn andere micro-organismen die op de aardkorst leven die ook de rode en oranje kleur geven.
