Wat is de Cheetah?
De cheetah is een grote katachtige soort die afkomstig is uit sommige delen van Iran en de oostelijke en zuidelijke regio's van Afrika, waar het de voorkeur geeft aan savannes en struikgewas. Het wordt gemakkelijk herkend door zijn goudachtige kleur, zwarte vlekken en scheurachtige strepen die langs de hoeken van zijn ogen lopen. Deze soort is het snelste landzoogdier ter wereld en haalt snelheden tot wel 70-mijl per uur. Terwijl hij jaagt op zijn prooi (voornamelijk antilopen en gazelles), brengt de cheetah meer tijd door met zijn voeten in de lucht dan op de grond. Nakomelingen van Cheetah hebben een hoger sterftecijfer dan andere zoogdieren in dezelfde regio. Dit artikel gaat nader in op de staat van instandhouding, bedreigingen en de wereldbevolking van de cheeta.
Conserveringsstatus van de jachtluipaard
Jachtluipaarden zijn ooit te vinden in heel Afrika, Oost-India, het Arabische schiereiland en Azië. Iets meer dan 100 jaar geleden, wijst onderzoek uit dat de wereldwijde cheeta-populatie meer was dan 100,000. Tegenwoordig heeft de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) deze soort als kwetsbaar beschouwd, hoewel veel organisaties erop aandringen dat deze soort in gevaar wordt gebracht. De cheeta-populatie heeft de afgelopen eeuw een dramatische achteruitgang doorgemaakt vanwege een aantal factoren en wordt momenteel geschat op ongeveer 7,100 in het wild en onder 8,000 in totaal (inclusief die in gevangenschap worden gehouden).
Bedreigingen voor de Cheeta-bevolking
Jacht
De eerste en belangrijkste oorzaak van deze bevolkingsafname wordt toegeschreven aan de niet-duurzame jacht die plaatsvond tijdens de 20E eeuw. Vandaag de dag neemt de daling van de populatie van cheetah wereldwijd nog steeds toe vanwege verschillende factoren, waaronder: illegale handel in wilde dieren, verlies van leefgebieden en menselijk contact.
Capture As Pets
Vanwege hun unieke uiterlijk en historische band met rijkdom en macht, zijn cheeta's zeer gewild als huisdieren. Deze soort heeft moeite met fokken in gevangenschap en moet daarom in het wild worden gevangen om op de illegale internationale huisdierenmarkt te worden verkocht. Baby cheetahs, bekend als cubs, zijn gericht op deze praktijk en minder dan 20% overleeft het om wereldwijd te worden gesmokkeld.
Verlies van woongebied
Cheeta's lijden ook aanzienlijk habitatverlies in de vorm van afbraak en fragmentatie. Dit verlies is te wijten aan verstedelijking en landbouwproductie, waardoor ze over onvoldoende middelen beschikken om te overleven.
Mens-dierconflict
Mensen bedreigen cheeta-populaties door meer dan alleen hun natuurlijke habitat te vernietigen. Wanneer cheeta's uit hun territoria en door de mens bezette gebieden worden geduwd, ontstaat er conflict. In een poging om hun vee te beschermen, zetten veel mensen vallen of doden cheeta's, die ze als een bedreiging beschouwen.
Cheetah Population In The Wild
Zoals eerder vermeld, wordt de huidige wilde cheeta-populatie geregistreerd rond 7,100. Deze cheeta's zijn verdeeld in grofweg 33-bevolkingsgroepen, elk met minder dan 100. Helaas leeft een groot deel van de wilde cheeta-populatie buiten de beschermde parken en reservaten. Zelfs degenen die binnen deze beschermde gebieden leven, worden echter ook bedreigd.
Cheetah-populatie in Afrika
De meerderheid van deze wilde cheeta's kan worden gevonden in Afrika en zijn geconcentreerd in de zuidelijke en oostelijke regio's van het continent. Tegenwoordig is het bereik van cheeta's in Afrika teruggebracht tot gemiddeld slechts 10% van het historische bereik. In Oost-Afrika is het grondgebied van de cheeta slechts 6% van het origineel. Dit 119,918-vierkante mijlgebied strekt zich uit over Tanzania, Kenia, Ethiopië, Zuid-Soedan en Oeganda. In Zuid-Afrika is het bereik minder beïnvloed, hoewel het is teruggebracht tot slechts 22% van zijn oorspronkelijke staat. Dit 472,353-vierkante mijlgebied is aangelegd in verschillende landen, waaronder Zuid-Zambia, Noord-Zuid-Afrika, Zimbabwe, Angola, Mozambique, Botswana en Namibië.
Zeer kleine cheeta-populaties zijn te vinden in de Sahara, hoewel ze net zo schaars zijn als er maar 2 naar 3 cheeta's zijn voor elke 3,900 vierkante mijl. De wereldwijde cheeta-populatie blijft dalen. In de afgelopen 16-jaren bijvoorbeeld, is de bevolking in Zimbabwe met 85% verminderd. Volgens onderzoek zijn cheeta's nu uitgestorven in 11 van de 15 beschermde gebieden in West- en Centraal-Afrika.
Cheetah Bevolking In Iran
In Iran is een nog kleinere populatie cheeta's te vinden. Deze specifieke soort staat bekend als de Aziatische of Iraanse cheetah en heeft in de afgelopen 50-jaren een ernstige bevolkingskrimp geleden. In de 1970's gaven records bijvoorbeeld een populatiegrootte van rond 200 aan. Dat aantal daalde tot tussen 50 en 100 in de 1990's en er wordt aangenomen dat het rond 82 is. Het historische bereik strekte ooit uit over het Arabische schiereiland, de Kaspische regio, Pakistan en India. Tegenwoordig is het waargenomen in ongeveer 14 beschermde gebieden in de oostelijke regio van Iran. Vanwege dit beperkte territorium en de extreem kleine populatiegrootte is het door de IUCN als kritisch bedreigd beschouwd.
Cheetah Bevolking In gevangenschap
Cheetah's hebben een lange geschiedenis van gevangen worden gehouden, die jaren geleden dateert van de Sumeriërs boven 5,000. Deze in gevangenschap gehouden jachtluipaarden werden verondersteld volledig tam te zijn, aangezien er weinig of geen enkele historische geschiedenis bestaat van gewelddadig gedrag jegens de mens. Ze werden traditioneel gebruikt als jachtpartners, vooral in het Midden-Oosten tijdens de 7e eeuw na Christus, en achtervolgden prooi nadat honden de prooi de open plek in hadden geblazen. Cheeta's werden ook gehouden als huisdier door beroemde figuren als Genghis Khan en Akbar. Kunst uit deze tijd beeldt deze huisdieren af met decoratieve kragen en riemen.
Volgens de 2008-versie van het International Cheetah Studbook leven 1,513-cheeta's momenteel in gevangenschap. Deze dieren worden gehouden op 262-locaties in verschillende 48-landen. Hiervan zijn rond 680 wereldwijd in dierentuinen geregistreerd met bijna 33% in dierentuinen in Noord-Amerika. Het aantal cheeta's dat illegaal als huisdieren wordt gehouden, is moeilijker in te schatten met nauwkeurigheid.
In een poging om de wereldwijde jachtluipaardpopulatie te herstellen, beheren veel organisaties fokprogramma's voor in gevangenschap. Reproductiegraden zijn echter laag voor cheeta's in gevangenschap. Recente records geven aan dat het bekend is dat alleen 38.6% van de populatie in gevangenschap succesvol gefokt en gereproduceerd heeft. Helaas rapporteren de fokprogramma's in gevangenschap in Noord-Amerika dat het sterftecijfer voor cheeta's het geboortecijfer in 10 van de afgelopen 12-jaren heeft overschreden. Voor nu richten veel van deze organisaties zich op het duurzaam maken van de gevangen populatie om uit te breiden naar wilde populaties.
