Vroege leven
Thurgood Marshall werd geboren op juli 2nd, 1908, in Baltimore, Maryland, afstammeling van een overgrootvader die een Afrikaanse slavin was die naar de VS was gebracht. Thurgoods vader werkte als rentmeester bij een privéclub en zijn moeder als kleuterjuf. Thurgood groeide op met het luisteren naar zijn vader en de argumenten van advocaten, terwijl het bezoeken van het plaatselijke gerechtsgebouw een favoriet tijdverdrijf van vader was. Gesprekken aan de eettafel waren dus vaak het bespreken van dergelijke gevallen. Na zijn middelbare school in 1926 te hebben gevolgd, woonde Thurgood Lincoln University in Pennsylvania bij, waar hij als klasgenoten zulke andere, snel bekende personen had als Kwame Nkrumah, Langston Hughes en Cab Calloway.
Carrière
Na zijn afstuderen in 1930, werd zijn aanvraag aan de Law School van de Universiteit van Maryland geweigerd vanwege zijn race. In plaats daarvan koos hij ervoor om rechten te studeren aan de School of Law van Howard University, een historisch zwarte post-secundaire instelling. Na het afronden van de rechtenopleiding, faalde Thurgood in de eerste pogingen om zijn eigen praktijk te beginnen, en begon hij te werken voor de Nationale Vereniging voor de Bevordering van Gekleurde Mensen (NAACP). Hij startte een zaak die hij bijzonder nauw aan het hart lag in 1934, toen hij een student verdedigde met de naam Donald Murray, wiens verzoek aan de University of Maryland Law School ook werd afgewezen omdat hij Afro-Amerikaans was. Marshall heeft gewonnen Murray v. Pearson in 1936, een gebeurtenis die hem ertoe aanzette andere zaken tegen racisme en segregatie in de Verenigde Staten aan te pakken.
Belangrijke bijdragen
Marshall won een aantal zaken van het Hooggerechtshof, waaronder Chambers v. Florida in 1940, waarin hij vier zwarte mannen verdedigde die door de politie waren gedwongen om te bekennen dat ze een moord hadden gepleegd. In 1944, met Smith v. Allwright, hij overtuigde het Hof om de gewoonte van blanke deelnemers tijdens de Primaire Verkiezingen van bepaalde zuidelijke staten te stoppen. Zijn beroemdste overwinning kwam echter in 1954, met Brown v. Board of Education of Topeka, Kansas. Het besluit van het Hof dat dit in feite niet gelijk was, maakte een einde aan de juridische rassensegregatie van Amerikaanse openbare scholen. In 1967 werd Marshall de eerste Afrikaanse Amerikaanse rechter die zitting hield in het Supreme Court, waar hij daarna jarenlang voor 24 diende.
Uitdagingen
Thurgood Marshall was gedreven om zijn persoonlijke en carrière-uitdagingen te overwinnen. Hij ondervond al op vroege leeftijd racisme en het racisme dat hem ervan weerhield de universiteit van zijn keuze binnen te gaan, ondanks zijn geweldige kwalificaties, maakte hem alleen maar des te ambitieuzer om de onrechtvaardige systemen te bestrijden. Zijn werk met de NAACP en tijdens de Civil Rights Movement leverde hem veel vijanden en ontelbare bedreigingen op. Als rechter werd hij veroordeeld omdat hij te liberaal was en zelfs beschuldigd een communist te zijn. Bovendien, met een toenemend aantal benoemingen van republikeinen als hooggerechtshof, werd Marshall gefrustreerd door veel van de beslissingen die de rechtbank later in zijn carrière had genomen.
Dood en Legacy
Justitie Thurgood Marshall stierf op januari 24th, 1993, in Bethesda, Maryland, slechts twee jaar nadat hij afscheid nam van zijn positie als een rechterlijke instantie van het Hooggerechtshof. Zijn overwinning in Brown v. Board of Education wordt gezien als een van de belangrijkste evenementen aan het begin van de Civil Rights Movement. Via zijn werk ondersteunde hij ook de rechten van immigranten en beperkte betrokkenheid van de overheid bij gevallen van illegale huiszoeking en inbeslagname. In opdracht van de Verenigde Naties heeft Marshall meegewerkt aan het opstellen van de grondwetten van het nieuwe onafhankelijke Ghana en Tanzania. Zijn strijd voor de rechten van minderheden wordt vandaag voortgezet door degenen die zijn erfenis dragen.
