Uiterlijke kenmerken
Met hun woeste uiterlijk en reputatie van oefenen adelphophagy (het eten van iemands broers en zussen), iedereen zou de zandtijgerhaaien vrezen die echter in werkelijkheid vrij niet-agressief van aard zijn, waarvan bekend is dat ze mensen alleen aanvallen wanneer ze bedreigd of gestoord zijn. Deze haaien, die oplopen tot ongeveer 2 tot 3.2 meter lang en een gewicht hebben van 91 tot 159 kilogram, hebben een bruingrijze kleur aan de bovenkant, met roestkleurige vlekken terwijl hun ventrale oppervlak grotendeels witachtig van kleur is. De haaien hebben scherpe tanden die zichtbaar zijn, zelfs wanneer hun mond dicht is. Ze hebben een conische snuit die aan de bovenkant is afgevlakt. Ze vertonen ook het unieke gedrag van oppervlaktewater boven water om lucht in te ademen die in hun maag wordt opgeslagen, waardoor ze in het water kunnen drijven terwijl ze wachten op een prooi.
Habitat en bereik
De zandtijgerhaaien bezetten een grote verscheidenheid aan mariene habitats, waaronder de mesopelagische en epipelagische zones van oceanen nabij de kusten, estuaria, riffen en ondiepe baaien. Ze zijn te vinden op oceaandieptes tot ongeveer 623-poten. Ze zijn te vinden in de meeste grote oceanen van de wereld, waaronder de Atlantische Oceaan, de Stille Oceaan en de Indische Oceaan. Ze zijn ook te vinden in de Middellandse Zee, de Rode Zee en de Adriatische Zee. De haaien in de oceanen rond Australië en Zuid-Afrika vertonen een jaarlijkse migratie van zuid naar noord in de winter, met afstanden van wel 1,000-kilometers.
Dieet en Adelphophagy
De zandtijgerhaaien vertrouwen op benthische mariene soorten voor hun voedsel. Ze jagen op de diepten van de oceanen waar ze zich voeden met verschillende bentische botvissen die ongeveer 60% van hun dieet vormen. De haaien voeden zich ook met andere haaiensoorten zoals de gladde hondenhaai en met roggen en schaatsen. Hoewel er niets ongewoons is aan het dieet van volwassen zandtijgerhaaien, is het dieet van de babyhaaien in de baarmoeder van de moeder vaak vrij ondenkbaar. Bij deze soort worden tientallen eieren van het vrouwtje bevrucht door de meerdere mannelijke partners van de vrouwelijke haai. Niet alle embryo's ontwikkelen zich echter in hetzelfde tempo en het gezondere embryo begint na het bereiken van een bepaalde grootte de andere embryo's in de baarmoeder te verslinden. Het aanvalt, doodt en voedt zich met deze embryo's en groeit exponentieel tijdens deze voederwaanzin. Als het klaar is met al zijn broers en zussen, draait het om het eten van de eieren van zijn moeder. Het uiteindelijke resultaat is dat de pasgeboren haai zo krachtig is dat deze zich gemakkelijk kan verdedigen tegen zijn roofdieren in het wild.
Paring en reproductie
Maart tot april is het paarseizoen van de zandtijgerhaaien op het noordelijk halfrond, terwijl op het zuidelijk halfrond, de haaienmaat tussen augustus en oktober. Het vrouwtje bemiddelt vaak met meer dan één mannetje. Het verkeringritueel van de haaien duurt meerdere dagen, wanneer een dominante man andere mannetjes en vissen uit de paartrekkingen verdrijft en rond het vrouwtje zweeft totdat ze klaar is om te paren. Het paarpaar vertoont interesse voor elkaar door elkaar oppervlakkig te bijten. De feitelijke aflevering van de paring duurt slechts enkele minuten. Nadat de paring voorbij is, dwaalt het mannetje af op zoek naar voedsel terwijl het vrouwtje zich klaarmaakt om zich voort te planten. Ze heeft twee baarmoederhoorns, die elk slechts twee embryo's produceren nadat de andere embryo's zijn vernietigd door adelphophagy. Na een draagtijd van 8 tot 12 maanden, worden volledig onafhankelijke jonge haaien geboren. De vrouwelijke zandtijgerhaaien reproduceren slechts eenmaal in de twee tot drie jaar.
Een kwetsbare soort
De zandtijgerhaaien worden uitgebreid gepocheerd en hun overbevissing heeft geleid tot een sterke afname van hun populatie. De haaien worden gepocheerd voor hun vlees voor de kust van India, Pakistan en Ghana, in Japan voor hun vinnen, in Noord-Amerika voor hun huid en vinnen, in Zuid-Afrika als gewaardeerde vangsten in viswedstrijden evenals in veel andere delen van de wereld. Ze worden ook gevangen als bijvangst in trawlers en visnetten. Zandhaashoutolie wordt gebruikt bij het maken van lippenstiften. Deze dieren worden ook live gevangen voor tentoonstellingen in zowel openbare als persoonlijke aquaria. Herkennende de bedreigingen waarmee deze soort te maken heeft, heeft de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur de zandtijgerhaai geclassificeerd als een "kwetsbaar"soorten. De haaien hebben een beschermde status gekregen in Australië en de Verenigde Staten en er worden wereldwijd pogingen ondernomen om het stropen van deze soort te verminderen.
