Zoutpannen zijn grote vlakke gronden bedekt met zout en andere mineralen. Ze komen veel voor in woestijnen en schitteren onder de zon. Zoutvlakken worden gevormd door de verdamping van waterlichamen zoals meren of vijvers, vooral op plaatsen waar de verdampingssnelheid aanzienlijk hoger is dan de neerslagsnelheid zoals in woestijnen. Water dat niet in de grond kan worden geïnfiltreerd, verdampt vaak en leeft achter mineralen en zoutdeeltjes. De zouten en mineralen vormen zich gedurende meerdere jaren op het oppervlak en vormen zo een zoutpan. Zoutpannen kunnen gevaarlijk zijn als ze de modder eronder verbergen. De verborgen modder kan een vrachtwagen overspoelen.
5. Salar de Uyuni
Salar de Uyuni heeft een oppervlakte van ongeveer 4,085 vierkante mijlen. De zoutvlakte bevindt zich in Bolivia, naast het gebied rond de Andes in de provincie Daniel Campos. Het resulteerde uit de transformatie van verschillende prehistorische meren die tussen 30,000 en 40,000 jaren geleden dateren. Lake Minchin getransformeerd in Paleo Lake Tauca waarvan de diepte ongeveer 459 voeten was. Toen het meer volledig droog was, bleven twee andere meren achter met ook twee zoutvlakten, Salar de Coipasa en de Salar de Uyuni. De laatste is bedekt met een dikke korst zout die een belangrijke bron van zout is. De korst is ook verantwoordelijk voor ongeveer 60% van de bekende lithiumdepositie in de wereld.
4. Bonneville Salt Flats
Bonneville Salt Flats bedekt delen van de Tooele County, Utah. Het is een van de verschillende zoutpannen die de westelijke delen van het Great Salt Lake bedekken. Het gebied bedekt door de zoutpannen was ooit de locatie voor Lake Bonneville. De zoutvlakten zijn ongeveer 12 mijl lang en beslaan een oppervlakte van ongeveer 45 vierkante mijlen. De diepte van de korst neemt toe naar het midden van de flat en bereikt ongeveer 5-poten op het dikste punt. Bonneville Salt Flats staat onder het beheer van het Bureau of Land Management en is opengesteld voor het publiek. De zoutvlakte organiseert racewagens sinds 1914 en het racen vindt plaats op Bonneville Speedway.
3. Etosha Pan
Etosha Pan is onderdeel van het stroomgebied van de Kalahari in het noorden van Namibië. Het meet 75-mijlen lang en wordt beschermd door het Etosha National Park. De pan is vaak droog, maar de zware regenbuien vormen een dunne laag zwaar gezouten water. De zoutvlakte wordt gekenmerkt door een witte en groenachtige oppervlakte die over 1,850 vierkante mijlen uitspreidt. De zoutpan werd meer dan 10 miljoen jaar geleden ontwikkeld door een tektonische plaatactiviteit.
2. Cono de Arita
Salar de Arizaro is de zesde grootste zoutvlakte ter wereld en de op één na grootste van Argentinië. De zoutvlakte bevindt zich in het departement Los Andes, in de provincie Salta. Het heeft een oppervlakte van ongeveer 618 vierkante mijlen. De zoutpan is een belangrijke mijn voor metalen en niet-metaalhoudende mineralen, waaronder zout, koper, ijzer en marmer. Een opvallend kenmerk van Salar de Arizaro is de conische heuvel die bekendstaat als Cono de Arita, een kleine vulkaan die de kracht ontbeerde om door de korst heen te breken, zodat deze nooit een krater ontwikkelde.
1. Devil's golfbaan
Devil's golfbaan beslaat het oppervlak van de Mojave-woestijn die zich in het Death Valley National Park bevindt. De vallei werd aanvankelijk bedekt door Lake Manly tot een diepte van ongeveer 30 voeten. Het water van het meer verdampte echter met de tijd en liet de zoutvlakte achter met mineralen die deel uitmaakten van het water van het meer. De Devil's golfbaan ligt een paar meter boven de bodem van de vallei, waardoor hij meestal droog blijft en het verweringsproces zout laat desintegreren in complexe formaties.
