Fysieke beschrijving
Noord-Amerikaanse rivierotters zijn groot in vergelijking met de meeste andere semi-aquatische zoogdieren, en volwassenen kunnen zo lang zijn als 5-voeten en meer wegen dan 30-ponden. Hun dikke vacht is zowel waterafstotend als een effectieve isolator tegen extreme temperaturen. Otters zijn slank, gestroomlijnd en flexibel, wat ze goed van pas komt voor een leven in ondergrondse tunnels en wateren die vaak overbelast zijn met drijvend puin en waterplanten. De meeste zijn donkerbruin van kleur, met lichtere vlekken op hun kelen en borst. In tegenstelling tot hun zeer korte benen in verhouding tot hun lichaamsafmetingen, zijn ottersstaarten meestal ongeveer een derde van hun gehele lichaamslengte. Otters horen bij de Mustelidae familie van carnivoren, waaronder veelvraat, nertsen, fretten, dassen en wezels. Bijna alle Noord-Amerikaanse rivierotters leven in wetlands in de buurt van watermassa's. Net als coyotes werden otters vaak afgebeeld als 'trickster'-personages in volksverhalen uit India en mythologie. Hun wetenschappelijke naam, Lontra Canadensis, betekent "Canadese Otter".
Dieet
Terwijl otters liever op langzaam bewegende vissen eten (die gemakkelijker te vangen zijn), zullen ze ook wildvis, schaaldieren en weekdieren, in het water levende reptielen, amfibieën, vogels, insecten en kleinere semi-aquatische zoogdieren eten, zoals de beschikbaarheid vereist. Otters verbergen en lanceren meestal verrassende aanvallen op hun prooi. Ze kunnen kleinere kills in het water eten, maar grotere naar de kust brengen.
Habitat en bereik
Noord-Amerikaanse rivierotters kunnen vaak worden aangetroffen in een groot deel van het subarctische Canada, Alaska, en, in de aangrenzende Verenigde Staten, in het noordwesten van de Stille Oceaan en langs de Atlantische kust en de Golf van Mexico. Terwijl de Noord-Amerikaanse rivierotters nogal hoog in de voedselketen staan, hebben ze in feite meerdere natuurlijke roofdieren. In water, vooral langs de kust van de Golf, zijn krokodilachtige reptielen echte bedreigingen. Terrestrische roofdieren van otters zijn zwarte beren en een verscheidenheid aan soorten Feline en Canine, gedomesticeerde en verwilderde soorten. Ondanks het verkrijgen van een staat van instandhouding van "minste zorg", over een groot deel van zijn natuurlijke verspreidingsgebied, wordt de Noord-Amerikaanse rivierotter een steeds zeldzamer beeld te zien. Na eeuwen van uitbuiting van otters voor hun commercieel lucratieve jassen, blijven menselijke activiteiten hen bedreigen, hoewel tegenwoordig veel van deze bedreigingen indirect zijn en de pelsjachtindustrie is veranderd in de nasleep van commerciële pelsboerderijen, consumentenvoorkeuren, milieulobby, en overheidsvoorschriften.
Als roofdier in de waterrijke voedselketen zijn Noord-Amerikaanse rivierotters bijzonder gevoelig voor milieutoxines, zoals landbouwpesticiden en uitlaatgassen en olieresten. Hoewel deze kunnen druppelen in de kleine dieren en vissen die otters in kleine hoeveelheden eten, kunnen ze zich concentreren binnen de otters zelf. Omdat otters veel andere dieren met lage gifstoffen binnenkrijgen, hopen deze zich in hogere concentraties op in de otters omdat veel van hen langzaam via het uitwerpsel en urine uit het lichaam worden verwijderd. Zoals alle wetlanddieren worden otters steeds groter in gevaar door de uitputting van habitats en de versnippering als gevolg van menselijke ontwikkeling, zoals de aanleg van wegen, onderverdelingen van woningen en niet-duurzame landbouw- en bosbouwmethoden. Klimaatverandering speelt ook een rol, omdat sommige wetlands steeds droogder worden, terwijl anderen eigenlijk te veel regen ontvangen en de stijgende temperaturen de demografische gegevens van flora en fauna veranderen.
Gedrag
Noord-Amerikaanse rivierotters maken hun huizen in ondergrondse holen dichtbij de randen van de wateren. Hoewel habitatverlies en voedselbeschikbaarheid otters kunnen dwingen elders te migreren, zullen ze meestal van jaar tot jaar in dezelfde gebieden blijven. De otters zijn bekwame zwemmers met een verscheidenheid aan peddelslagen met twee ledematen, vier ledematen en staartmotoren. Actieve houthakkers en jagers het hele jaar door, otters zijn 's nachts actiever tijdens de warmere maanden, en meer' s nachts tijdens het winterseizoen. Voortdurend onderweg, kunnen rivierotters in één dag maar liefst 26-mijlen (een marathon!) Over land en water bestrijken, vooral in de zomer. Otters zijn socialer dan hun wolverine, das en wezel neven en nichten. Terwijl vrouwen vaak met hun jongen leven, komen groepen mannetjes vaak samen met elkaar.
Weergave
Rivierotters geven de voorkeur aan paren in de winter of in het vroege voorjaar en bereiken seksuele rijpheid op ongeveer twee jaar oud. Copulatie kan langer dan een uur duren en kan in water of op het land plaatsvinden. Noord-Amerikaanse rivierotters hebben meestal geen levenspartners en kunnen in een seizoen met verschillende partners paren. Hoewel zwangerschappen slechts rond 2 maanden duren, oefenen vrouwelijke otters vaak "Embryonale diapause", waarbij ze de implantatie van sperma voor 8-10 maanden vertragen. Vanwege deze vertraging kan er een jaar verstrijken tussen fokken en geboorte. De nestgroottes variëren van 1 tot 5 otter "pups" en ze zijn meestal gespeend na 12 weken vanaf de geboorte.
