De rode panda behoort tot de Mustelfeitea-superfamilie, waaronder wasberen, wezels en stinkdieren, maar het is de enige soort in zijn specifieke familie, de Ailuridae. De rode panda is inheems in de zuidoostelijke regio's van China, Nepal, India, Myanmar en Bhutan. Deze soort is te vinden in het oostelijke deel van het Himalaya gebergte, waar het de voorkeur geeft aan beboste habitats. Het is verdeeld in twee ondersoorten: de rode panda van Styan en de westerse rode panda.
Dit zoogdier is gemakkelijk te herkennen aan zijn roestige roodachtig gekleurde vacht, withangende staart en witte gezichtsmarkeringen. Het groeit tussen 20 en 25 in de lengte, en heeft een staart van 11 tot 23-inch. Mannen zijn iets groter dan vrouwen, met een gemiddeld gewicht tussen 8.2 en 13.7 pond, terwijl vrouwen wegen tussen 6.6 en 13.2 pond. Het dieet van de rode panda bestaat voornamelijk uit bamboe, hoewel het ook bekend is om insecten, vogels en eieren te consumeren.
Conserveringsstatus en bedreigingen
Tijdens de laatste 18-jaren, die de generaties 3 in het leven van de rode panda vertegenwoordigen, is de populatiegrootte van deze soort met ongeveer 50% gedaald. Vanwege dit aanzienlijke verlies en het feit dat verwacht wordt dat de bevolking blijft dalen, wordt de rode panda als bedreigd weergegeven op de Rode Lijst van de Internationale Unie voor het Behoud van de Natuur (IUCN).
Deze soort wordt bedreigd door een aantal factoren, waaronder ontbossing, aantasting van de leefomgeving, stroperij en ziekte. Habitatverlies is trager opgetreden dan het bevolkingsverlies, geschat op een daling van ongeveer 25% in de afgelopen 18-jaren. Momenteel is ongeveer 55,000 vierkante mijl land beschikbaar voor de rode panda, in gefragmenteerde habitats. Het beslaat maar de helft van dit gebied. Omdat zijn habitat gefragmenteerd is, wordt het vinden van zijn primaire voedselbron steeds moeilijker. Bovendien neemt het stropen toe, omdat de rode panda populairder is geworden in de illegale handel in huisdieren. Deze soort wordt ook opgejaagd en gedood voor zijn waardevolle pelsjas.
Een andere ernstige bedreiging voor de rode panda is ziekte. Deze soort heeft een grote kans op hondenziekte, zelfs na vaccinatie. Deze ziekte is vooral dodelijk voor de rode panda. Onlangs is het risico om deze ziekte te krijgen toegenomen, omdat mensen inbreuk maken op de habitat van de rode panda voor landbouw- of jachtdoeleinden, waardoor honden besmet met hondenziekte ermee worden besmet.
Red Panda Population in the Wild
De huidige populatie van rode panda's is moeilijk in te schatten en varieert van 2,500 tot 20,000. Zoals gezegd zijn deze rode panda's verspreid over verschillende landen.
China is bijvoorbeeld de thuisbasis van iets meer dan 42% van alle habitats van rode panda en heeft vanaf 1999 een populatie rode panda tussen 3,000 en 7,000.
In India wordt aangenomen dat de populatie zich tussen 5,000 en 6,000 bevindt. Deze rode panda's leven in 20 beschermde gebieden, waaronder het Singalila National Park, het Khangchendzonga National Park en het Namdapha National Park.
Nepal wordt verondersteld een zeer kleine populatie van slechts een paar honderd te hebben, verspreid over verschillende beschermde gebieden, waaronder het Annapurna Conservation Area, Sagarmatha National Park, Rara National Park en Kanchenjunga Conservation Area.
Er zijn geen bevolkingsramingen beschikbaar voor Bhutan en Myanmar. In Bhutan geloven onderzoekers dat de rode panda vrij algemeen is tussen 7,874-voeten en 12,139-poten boven zeeniveau. De rode panda is gevonden in Myanmar in de hele provincie Kachin in Mount Majed, de regio Emaw Bum, het nationale park Hkakaborazi en het Wildlife Sanctuary Hponkanrazi.
