De Huli is een inheemse groep mensen die in Papoea-Nieuw-Guinea wonen en bekend staan om hun gewoonte om versieringen op hun hoofd te dragen en om hun gezichten te schilderen. De Huli-bevolking vormt de grootste inheemse groep in Papoea-Nieuw-Guinea met een populatie geschat op 90,000. De stam woont in de centrale bergen van het land en hun sociale structuur is geconcentreerd rond clans en subclans.
Oorsprong van de Huli People
Naar schatting woont de stam in de regio waar hij 1,000-jaren bewoont. De mensen traceren hun voorouders naar een mannelijke voorouder genaamd Huli, die volgens de legende de eerste man was die zich bezighield met landbouwactiviteiten op het grondgebied van Huli. De Huli-bevolking was betrokken bij veel reizen, voornamelijk voor handel. Het bestaan van de stam was pas in 1934 bekend toen ongeveer vijftig van hen werden gedood door twee Europese avonturiers. Vliegtuigreizen lieten Europeanen de ruige terreinen in de bergen omzeilen en werden daardoor blootgesteld aan de cultuur en het leven van Huli.
Garderobe van een Huli Man en vrouw
Een Huli-man in vrijetijdskleding lijkt schaars gekleed in vergelijking met andere samenlevingen. Hij draagt een string schort gebonden aan zijn taille die naar zijn knieën stroomt. Een bosje cordyline bladeren bedekken zijn billen en zien er glanzend uit in hun groene en blauwe tint. De mannen complimenteren hun outfit met een selectie kralen, oorbellen, borstschildplaat, een zwarte palmriem en een bottenmes. Een Huli-vrouw draagt een lange rok gemaakt van gras en een schort om haar borsten te bedekken. Vrouwen dragen minder ornamenten dan mannen meestal bloemen in hun haar, halskralen en een kina-schelpborst. Beide geslachten hebben een springtas die wordt gebruikt voor het dragen van artikelen zoals zoete aardappelen voor vrouwen en tabak, geld en een bamboepijp voor mannen. De Huli zijn carrosseriebouwers en worden vaak in de gezichtsverf opgesmukt. Traditioneel werd gele klei gebruikt, maar gefabriceerde verf wordt in de moderne tijd gebruikt.
De dramatische hoofddeksels van Hulis
De Huli-kleding wordt aangevuld met een dramatische pruik die gewoonlijk door mannen wordt gedragen. De hoofddeksels zijn gemaakt van hun individuele haar en het proces duurt enkele maanden. Het proces wordt uitgevoerd door wigmen, van wie de meesten in de provincie Hela wonen. Een jongen die haar kweekt, ondergaat een rigoureuze reis, compleet met een beperkt dieet, taboes en speciale magie. Zijn haar wordt regelmatig bespat met ritueel water totdat het de gewenste lengte heeft bereikt om het te laten vormen door een cirkelvormige band van bamboe. Na verloop van tijd neemt een langwerpige de plaats in van de bamboeband. De jongen slaapt in een halfzittende positie met zijn hoofd op een hoofdsteun om het platdrukken van het haar te voorkomen. Het hele haar wordt afgeknipt dicht bij de hoofdhuid na ongeveer 18 maanden en vormt de basis van de pruik. De pruik is versierd met veren, vleugels, borstplaten en zelfs hoofden van exotische vogels en het is ingepakt in rode oker.
Bedreigingen voor de Huli-bevolking
De habitat van de stam wordt in toenemende mate bedreigd door ontbossing en aardgaswinning. Infrastructuurontwikkeling zoals wegen en verwerkingsfaciliteiten heeft een negatief effect gehad op de regenwouden die de Huli People thuis noemen. Zelfs de vogels waarvan de veren de stam gebruikt voor het maken van pruiken, verminderen door verlies van leefgebied. De mensen van Huli, die meestal ongeletterd zijn, worden gemakkelijk gelokt om goedkoop land te verkopen aan ontwikkelingsorganisaties. Modernisering wordt langzaamaan door de stam overgenomen, omdat ze niet langer geïsoleerd zijn, maar eerder worden blootgesteld aan moderne invloeden, vooral door de aantasting van energie- en wegbedrijven.
