Een piranha is een zoetwatervis die lid is van de familie Characidae. Ze zijn inheems in Zuid-Amerikaanse rivieren en komen het meest voor in het stroomgebied van de Amazone en de Guiana's. Het meest voorkomende type piranha is de roodbuikige piranha. Piranha's zijn alleseters en staan bekend om hun scherpe tanden en krachtige kaken. Het zijn woeste roofdieren die hun prooi aanvallen en doden in scholen. Hoewel ze illegaal zijn om te worden gehouden als huisdier in de Verenigde Staten en de Filippijnen, kunnen piranha's worden gekocht en gehouden als huisdier in andere landen.
4. Fysieke beschrijving
Piranha's zijn van gemiddelde grootte en variëren van ongeveer 14 tot 26 cm lang, hoewel er meldingen zijn van enkele geïdentificeerde individuen met een lengte tot 43 cm. De lichaamskleur van piranha's is meestal grijs of zilver en ze hebben een roodachtige of oranje onderkant. Hun unieke gebit onderscheidt ze van andere vissen. Ze hebben scherpe tanden op beide kaken die in een enkele rij uitgelijnd zijn.
3. Dieet
Piranha's zijn alleseters, maar velen zijn gemaakt om te denken dat ze vleesetend zijn omdat ze de voorkeur lijken te geven aan het eten van andere vissen. Het belangrijkste dieet van een piranha omvat insecten, aas, weekdieren, planten, vruchten en zaden. Ze jagen op een school van ongeveer 20-individuen die zich gewoonlijk schuilhouden onder de vegetatie terwijl ze wachten tot de vissen aanvallen. De piranha's vallen hun prooi (meestal vis) in een hinderlaag door ze apart te scheuren of ze geheel te consumeren. In tijden van honger kunnen piranha's alles aanvallen wat in het water terecht komt, inclusief kleine zoogdieren. Er zijn zeldzame incidenten geweest waarbij piranha's mensen hebben aangevallen.
2. Habitat en bereik
De roodbuikpiranha (Pygocentrus nattereri) is een zoetwatervis die rivieren en beken in Zuid-Amerika bewoont. De meeste piranha's bevolken het stroomgebied van de Amazone, Guiana's, Sao Francisco River, Paraguay-Parana en de Noordoost-Braziliaanse. Sommige individuen zijn in het Kaptai-meer in Bangladesh geïdentificeerd, maar de introductie van aquariumpiranha's in de Verenigde Staten is niet succesvol geweest. Er zijn ook enkele gevallen van piranha's gerapporteerd in Lijiang River in China. Het totale aantal piranha-soorten is onbekend, maar er wordt geschat dat hun bereik minder dan 30 tot meer dan 60 zou kunnen bedragen.
1. Gedrag
Er is een misvatting dat piranha's zeer agressief zijn en alles kunnen doden waardoor veel mensen ze kopen om dieren te helpen aanvallen die hun tanks binnenkomen. In werkelijkheid zijn piranha's niet-agressief en verlegen, tenzij ze jagen of hun jongen beschermen. Ze vormen een scherpe beet die zeldzaam is in vergelijking met andere benige vissen. Piranha's verblijven over het algemeen op scholen van 20 en jagen tijdens de dageraad, de late namiddag en de avond. Men denkt dat hun groepering een tactiek is van coöperatieve jacht. Piranha's staan bekend als agressief tijdens de voortplanting, omdat de vrouwtjes veel eieren produceren die de mannetjes bewaken. Ze zijn ook bekend om vaker aan te vallen tijdens droge seizoenen omdat voedsel schaars is.
