Elke diepte van de oceaan groter dan 200 meter wordt als diepzee beschouwd. De gemiddelde diepte van de Wereldoceaan is 3.5 km. Het diepste deel van de wereldoceaan is Challenger Deep, met een diepte van ongeveer 11 km. Challenger Deep bevindt zich in het zuidelijke uiteinde van de Mariana Trench, in de Stille Oceaan, 700 kilometer ten zuidwesten van Guam. Naast Challenger Deep zijn er nog vier andere diepe punten in de westelijke Stille Oceaan: de Filippijnse loopgraaf, de Tonga-greppel, de Kempadec-loopgraaf en de loopgraaf Kuril-Kamchatka.
Categorieën van oceaanhoogten
Er zijn vier afdelingen van de diepzeecontext: de kustgebieden, de badplaatsen, de afgronden en de zones voor de was. De kuststreek strekt zich uit van het oppervlak van de oceaan tot 0.2 km diep. De badzone varieert van 0.2 km tot 3km diep, terwijl de abyssale zone varieert van 3 km tot 6 km diep. Diepten die verder gaan dan 6 km worden de hadal-zone genoemd. "Hadal" komt van het woord "hades" wat een mythologische term is die wordt gebruikt om te verwijzen naar de verblijfplaats van de doden, en verwijst naar de Griek de god van de onderwereld, die de broer was van Zeus en Poseidon.
De Hadal Zone
De hadal-zone omvat een reeks van 33 onsamenhangende loopgraven over de hele wereld. Deze zone vormt slechts 0.2% van de oceaanbodem, maar is goed voor 45% van het totale dieptebereik van de oceanen. De gemiddelde diepte van deze greppels is 8.216 km, en hun formatie vond plaats via een proces dat bekend staat als tektonische plaat-subductie. Temperaturen binnen de diepste geulen variëren tussen 1 en 4 graden Celsius. Voorbeelden van zeeleven in de diepe oceanen zijn garnalen (7,000 meter diep), snailfish (7,400 meters diep) en cusk paling (6,500 meters diep). Andere wezens zijn zeekomkommers, slakken, hoppers, wormen, rode garnalen en kleine roze vissen. De meeste van de hadale fauna bevolken de loopgraven en zijn niet in staat om naar andere delen van de oceanen te migreren.
Verkenning van het diepste deel van de oceaan
De Challenger Deep is vernoemd naar het Britse marineschip HMS Challenger, wiens bemanning dit diepste punt van de oceaan ontdekte in 1875. De HMS Challenger-expeditie vond plaats tussen 1873 en 1876. Het scheepsteam verzamelde sedimenten uit diepten van minstens 8 km. In 1901 resulteerde de Princess Alice-expeditie in de uitgraving van een ander exemplaar uit diepten van meer dan 6 km. Een Zweedse expeditie was nog succesvoller in het trawlvliegen van een verscheidenheid aan soorten, die afkomstig waren van 7-8 km diepe wateren in de trog van Puerto Rico. De Zweedse ontdekkingsreizigers leverden het bewijs van het bestaan van zeeleven buiten de diepten van 6 km. Ondanks deze vele expedities, waren er geen foto's totdat Jacques Cousteau de hadal zone 1956 verkende en foto's vastlegde in de Romanche Trough van de Atlantische Oceaan.
