In 2013 publiceerden Pure Earth en Green Cross Zwitserland een rapport over de Top 10 Giftige Bedreigingen in de vorm van een lijst van 10 van de ergste vervuilde sites ter wereld. De vervuiling die op deze locaties wordt gegenereerd, bedreigt het leven van duizenden mensen die op of in de buurt van deze sites wonen. De top tien van vergiftigingsbedreigingen in 2013 zijn als volgt:
10. Agbogbloshie Dumpsite, Ghana
Ghana importeert jaarlijks ongeveer 215,000 ton gebruikte consumentenelektronica. Bijna de helft van deze import is beschikbaar voor onmiddellijke verkoop na reconditionering, maar de resterende elektronica wordt gerecycled. Agbogbloshie is de op een na grootste elektronische afvalverwerkingssite van West-Afrika. Duizenden tonnen e-afval komen naar deze faciliteit om te worden gerecycled. Tijdens dit proces worden grote hoeveelheden afval gegenereerd in de vorm van giftige dampen die vrijkomen in de lucht of chemicaliën die vrijkomen in de bodem en omringende waterlichamen. Processen zoals het verbranden van omhulde kabels om koper te winnen, genereren giftige afvalstoffen zoals lood die vrijkomen in het milieu. Aangezien Agbogbloshie een informele nederzetting is zonder de juiste scheidslijnen tussen woonwijken en industriegebieden, is het voor verontreinigers van industriële sites eenvoudig om het voedsel en water te betreden dat wordt verbruikt door de ingezeten bevolking van het gebied. Onderzoek wees uit dat de bodem in en rond Agbogbloshie was vervuild met een hoog niveau van lood. Werknemers op de e-waste-site in Agbogbloshie hadden ook een hoog gehalte aan giftige chemicaliën in hun systemen.
9. Chernobyl, Oekraïne
De Tsjernobylramp die in april gebeurde in de Oekraïne 25, 1986, staat wereldwijd bekend als een van de ergste nucleaire rampen in de geschiedenis. Op de noodlottige dag van 25 in april liet een enorme meltdown van een kernreactor radioactiviteit vrij die 100 maal groter was dan die die vrijkwam tijdens het bombarderen van Hiroshima en Nagasaki. De radioactieve uitstoot die vrijkwam tijdens deze ramp was niet alleen in Oekraïne, maar bereikte ook veel delen van Azië, Afrika en Europa. De ramp werd verantwoordelijk gehouden voor 4,000-gevallen van kanker en tal van andere negatieve effecten op de gezondheid van miljoenen mensen. Zelfs vandaag blijft het gebied van de ramp buiten het bereik van het publiek omdat gevaarlijke niveaus van radionucliden zijn gedetecteerd op de oppervlaktegrond op de locatie.
8. Citarum River, Indonesië
De Citarum River wordt vaak bestempeld als 's werelds meest vervuilde rivier en bevindt zich in Bandung op het Indonesische eiland Java. Water uit de vervuilde rivier heeft een direct nadelig effect op de gezondheid van meer dan 500,000-mensen. Het water van de rivier wordt gebruikt als een belangrijke bron van drinkwater op het eiland. Het wordt ook gebruikt door industrieën en voor het verbouwen van gewassen. Zowel wanbeheer door bedrijven als door bedrijven is verantwoordelijk voor het vervuilen van de Citarum-rivier. Een aantal verontreinigingen zoals lood, aluminium, ijzer, mangaan hebben toxische concentraties in de Citarum-rivier gevonden.
7. Dzerzhinsk, Rusland
Decennia lang was Dzerzjinsk een van de belangrijkste chemische productievestigingen van de Sovjet-Unie. Zelfs vandaag is Dzerzhinsk een belangrijk knooppunt van chemische productie in Rusland. Hoewel er in Dzerzjinsk momenteel strengere maatregelen voor verontreinigingsbeheersing zijn aangenomen, werden bijna 300,000 tonnen chemisch afval ten onrechte gedumpt in het gebied tussen 1930 en 1998. In 2007 registreerde het Guinness Book of World Records Dzerzhinsk als 's werelds meest vervuilde plaats. De bemonstering van het grondwater in Dzerzhinsk onthulde dat bijna 190 soorten verontreinigingen waaronder fenol en dioxines in het water aanwezig waren in zeer toxische concentraties. Als gevolg hiervan had de bevolking in het gebied te kampen met talrijke ziekten en aandoeningen, waaronder hoge kankers. In 2006 werd de gemiddelde levensverwachting in het gebied vastgelegd als zijnde alleen 42 voor mannen en 47 voor vrouwen. Kankercijfers zijn tegenwoordig hoog onder de bevolking van Dzerzhinsk. Hoewel er de afgelopen jaren veel is gedaan om Dzerzjinsk een veiliger plek te maken, is chemische verontreiniging nog steeds een groot probleem.
6. Hazaribagh, Bangladesh
Hazaribagh in Bangladesh staat ook op de lijst van Pure Earth als een van de top tien giftige bedreigingen in 2013. Het gebied herbergt 90 tot 95% van de 270 leerlooierijen in Bangladesh. Al deze leerlooierijen zijn geconcentreerd in een gebied van 25 hectare. De meesten gebruiken primitieve operatietechnieken en besteden weinig aandacht aan afvalverwerking. Als gevolg hiervan komen grote hoeveelheden giftige chemicaliën vrij in het milieu. Schattingen suggereren dat het dagelijkse volume aan looizuur geproduceerd afval dat in Hazaribagh wordt gedumpt, 22,000 kubieke liters bedraagt. Het grootste deel van dit afval komt terecht in de Buriganga, een rivier die fungeert als de belangrijkste watervoorziening voor de bevolking van Dhaka, de hoofdstad van het land. Zeswaardig chroom, een bekend carcinogeen, is een van de afvalchemicaliën die door deze leerlooierijen worden vrijgemaakt. De werknemers die zich bezighouden met looierijen krijgen nauwelijks bescherming tegen het giftige afval dat ze dagelijks verwerken. Zo ontwikkelen ze een aantal ziekten, waaronder ademhalings- en huidaandoeningen.
5. Kabwe, Zambia
Milieubesmettingen met lood als gevolg van mijnbouw en smeltactiviteiten hebben de inwoners van Kabwe aan talloze gezondheidsbedreigingen blootgesteld. Lead mining en smelten begon in Kabwe in 1902 en duurde ongeveer 90 jaren. In het begin van de decennia was er weinig aandacht voor afvalbeheerprocessen. Grote hoeveelheden verontreinigingen kwamen dus in het milieu terecht. Een 2006-studie onthulde een schokkend feit. De loodgehalten in het bloed van kinderen in Kabwe werden geanalyseerd en bleken te zijn van 5 tot 10 keer hoger dan de aanbevolen niveaus. Hoewel mijnbouw momenteel inactief is in de regio, bleef kleinschalige ambachtelijke activiteit op de voormalige mijnlocaties toxische chemicaliën afgeven in de lucht, de bodem en het water.
4. Kalimantan, Indonesië
Artisanale kleinschalige goudwinning (ASGM) is verantwoordelijk voor kwikverontreiniging in het Indonesische Kalimantan op het eiland Borneo. ASGM dient als bron van levensonderhoud voor ongeveer 43,000-mensen in de regio. Kwik wordt door deze mijnwerkers gebruikt om goud uit zijn ertsen te winnen. De meesten van hen gebruiken primitieve technologie om het proces uit te voeren zonder goed afvalbeheer. Kwik dat in het proces wordt gebruikt, komt dus vrij in de omgeving waar het als een toxische stof fungeert. Volgens de Industrial Development Organization van de VN bracht ASGM jaarlijks meer dan 1,000 ton kwik in het milieu. Het kwik is niet alleen schadelijk voor de gezondheid van mensen die in en rond dergelijke mijnsites wonen, maar ook voor mensen die ver weg wonen.
3. Matanza-Riachuelo, Argentinië
De Matanza-rivier in Argentinië is een van de meest vervuilde rivieren ter wereld. Rond 15,000-industrieën, waaronder veel chemische productie-eenheden in het Matanza-Riachuelo-bassin, laten hun effluenten in de rivier vrij. Beladen met verontreinigingen stroomt de rivier door 14-gemeenten in Buenos Aries en deponeert de verontreinigende stoffen langs haar route. Onderzoek van de bodem langs de oevers van de rivier heeft de aanwezigheid van verontreinigende stoffen zoals chroom, zink, lood, koper, enz. Aan het licht gebracht, op niveaus die ver boven de aanbevolen niveaus liggen. De hoge vervuilingsgraad in het stroomgebied van de Matanza-Riachuelo onderwerpt de bevolking van de regio aan aandoeningen aan de luchtwegen, diarree en kanker.
2. Rivierdelta van Niger, Nigeria
De rivierdelta van de Niger, die goed is voor ongeveer 8% van het gebied van Nigeria, heeft een enorme olievoorraad. Ongeveer 2 miljoen vaten olie werden dagelijks in 2012 uit de delta gehaald. Veel van het olie-extractieproces in de regio wordt echter niet strikt gecontroleerd en onbeheerd olielozingen zijn zeer gewoon. Volgens schattingen waren er ongeveer 7,000-incidenten met olielekkages in de delta van de Nigerrivier tussen 1976 en 2001. Weinig van de gemorste olie werd echter ooit teruggewonnen. De gemorste olie bevat koolwaterstoffen en andere chemicaliën die bij toxische concentraties schadelijk zijn voor de menselijke gezondheid. Sommige van deze chemicaliën zijn ook kankerverwekkend. De olielozingen in de delta van de Nigerrivier hebben niet alleen het oppervlakte- en grondwater in het gebied verontreinigd, maar ook de lucht en de bodem.
1. Norilsk, Rusland
De industriestad Norilsk, opgericht in 1935, is een van de meest vervuilde plekken ter wereld. Het herbergt een van 's werelds grootste sites voor het smelten van heavy metal. Over 2 miljoen ton zwaveldioxide en andere verontreinigende stoffen komen vrij in de lucht van de smeltfabrieken in de stad. De gezondheid van bijna 130,000-inwoners in Norilsk wordt bedreigd door de giftige lucht, het water en de bodem van de regio. Ademhalingsziekten en kankers komen dus vaker voor in Norilsk dan in de omliggende gebieden.
