Kīlauea is een van de vijf vulkanen die deel uitmaken van het eiland Hawai'i en een van de meest actieve vulkanen van de aarde. In mei 3, 2018, een paar uur nadat het eiland Hawai'i was getroffen door een magnitude 5.0-aardbeving, brak Kīlauea uit. Schattingen van het Federal Emergency Management Agency geven aan dat tot nu toe meer dan 600-woningen en 2,000 hectares land zijn getroffen door de uitbarsting.
Vorming van Kilauea
Er zijn twee theorieën naar voren gebracht om de vorming van de Hawaiiaanse vulkaanketen te verklaren vanwege hun ongewone locatie in het midden van de Pacifische plaat, terwijl de meeste vulkanen zich op een tektonische grens bevinden. Een van de theorieën is de hotspot-theorie van John Tuzo-Wilson, een Canadese geofysicus. Hij postuleert dat de vorming van vulkanische eilandketens zoals Hawai'i het resultaat was van de beweging van een tektonische plaat over een vast punt van grote hitte in de aardmantel. De andere theorie werd naar voren gebracht in 2011 door geologen van Purdue University en het Massachusetts Institute of Technology. Hun onderzoek richtte zich op het in kaart brengen van de rotslagen in de aardkorst. De wetenschappers ontdekten een pannenkoekvormige laag extreem hete rots ver boven de mantel. De temperatuur was meer dan 500 graden Fahrenheit warmer dan het normale temperatuurbereik voor die diepte. Dit suggereert dat hotspots mogelijk niet permanent op één plek of zo diep zijn als verwacht.
Uitbarsting van de Kilauea-vulkaan
Geologen schatten dat de leeftijd van de vulkaan tussen 300,000 en 600,000 jaren oud is en dat de vulkaan gedurende een groot deel van die tijd actief is geweest. De mondelinge geschiedenis van de inheemse bevolking van Hawai'i beschrijft de uitbarsting van de vulkaan lang voordat de Europeanen arriveerden. De eerste schriftelijke records gaan terug naar 1794, met de eerste correct opgenomen uitbarsting in 1823. Van 1823 zijn er 61 afzonderlijke uitbarstingen geweest waarbij het volume van de uitgestraalde lava sterk varieerde. De uitbarstingen kunnen van enkele dagen tot enkele jaren duren. Een van de langste geregistreerde uitbarstingen begon op mei 24, 1969 en duurde 867 dagen tot oktober 8, 1971. Kilauea lag 18 jaren slapend van 1934 naar 1952 en in 1952 was er een grote uitbarsting van lava die 800-poten hoog in de lucht gooide. De 1952-uitbarsting duurde 136 dagen, waarna er drie dagen later in 1954 uitbarstingen waren, in 1955 voor 88 dagen en in 1959 voor 36 dagen. In 1960 was er een uitbarsting die het dorp Kapoho en een aanzienlijke hoeveelheid landbouwgrond bedekte. In 1967 was er een 251-dag uitbarsting. De meest recente uitbarsting begon in januari 3, 1983 en is nog steeds aan de gang en is daarmee de langste geregistreerde uitbarsting in de geschiedenis van Kilauea.
Gevolgen van de uitbarstingen
De voortdurende uitbarsting van de vulkaan heeft geleid tot de grootschalige vernietiging van eigendommen waarbij hele dorpen in lava zijn begraven. Ademen in de giftige gassen die vrijkomen tijdens de uitbarsting kan ernstige hoofdpijn en ademhalingscomplicaties veroorzaken volgens de University Orvis School of Nursing en studies.
Ecosysteem in Hawaï
Het eiland Hawai'i ligt ongeveer 2,000 mijl van de dichtstbijzijnde landmassa, en daarom is het een van de meest geïsoleerde landmassa's op aarde. Deze isolatie heeft de grootste impact op de ecologie. De meeste soorten op het eiland zijn endemisch en worden nergens anders op aarde gevonden. Als gevolg van de isolatie volgde de soort op het eiland een evolutionair pad beschermd tegen het externe biotische effect. Deze ontwikkeling maakt het ecosysteem op het eiland zeer kwetsbaar en kwetsbaar voor menselijke ontwikkelingen en andere invasieve soorten. Naar schatting is ongeveer een derde van de flora en fauna op het eiland uitgestorven.
