Omschrijving
Met een afwateringsbekken van 133,900 vierkante kilometers, is het meer Huron het op één na grootste meer van de vijf grote meren van Noord-Amerika. Lake Huron kijkt uit op Lake Ontario in het noorden en oosten, en Lake Michigan in het westen. Het ontvangt water van Lake Michigan en Lake Superior en voert op zijn beurt water uit in Lake Erie. De Canadese provincie Ontario ligt ten oosten van dit meer en de Amerikaanse staat Michigan ligt ten westen ervan, terwijl het Noordkanaal en Georgian Bay, die beide deel uitmaken van het meer zelf, ten noorden van Huron liggen. De maximale diepte van dit 331-kilometerlange meer is 750-voet. Een aantal schilderachtige eilanden ligt in het noordoostelijke deel van dit meer, zoals het wereldberoemde eiland Mackinac.
Historische rol
Men denkt dat de vorming van Lake Huron heeft plaatsgevonden tijdens het smelten van gletsjers tegen het einde van de meest geologisch recente ijstijd. Voorafgaand aan het tijdperk van Europese verkenning, woonde rond 25,000 Hurons, inheemse bevolking van de Iroquois-natie, langs de oevers van het Huronmeer, waar landbouw werd beoefend en jagen en vissen. In de vroege 1600 namen de Hurons contact op met Samuel de Champlain van de nederzetting New France in Quebec en werden ze deelgenoten in de Franse pelshandel. In respectievelijk 1613 en 1615 was Champlain de eerste Europeaan die Lake Huron verkende en een kanoroute naar het meer in kaart bracht. Dit laatste werd al snel een belangrijk onderdeel van de pelshandelroute over de Grote Meren. Later decennia getuige geweest van verdere verkenningen van Lake Huron en de aangrenzende grote meren. De inheemse bevolking in de regio kelderde snel ten gevolge van oorlog en de introductie van Europese ziekten, en werd geleidelijk vervangen door Schotse en Engelse nederzettingen in de richting van het laatste deel van de 19e eeuw. Bonthandel, zoutwinning, landbouw en houthandel ondersteunden de economie van deze vroege Europese Amerikaanse nederzettingen. In november 9th, 1913, werd Lake Huron getroffen door een van de ergste stormen ooit om de Grote Meren te raken, 10-schepen te laten zinken op het meer en 235-matrozen te doden. Tegenwoordig liggen er meer dan 1000-schepen begraven op het waterige kerkhof van het meer, waarvan er vele bewaard zijn gebleven als artefacten.
Moderne betekenis
Als onderdeel van de St. Lawrence-zeeweg dient het Lake Huron momenteel als een belangrijke route voor commercieel waterverkeer, met vrachtschepen die regelmatig op de wateren van het meer varen met ijzererts, graankorrels, kalksteen en andere commercieel belangrijke waren. Veel havens liggen aan het meer, waaronder Bay City, Cheboygan en Harbour Beach. De nederzettingen aan de noordkust van het Huronmeer zijn dunner bevolkt en zijn vooral afhankelijk van bosbouw en mijnbouw voor hun levensonderhoud, terwijl de meer bevolkte zuidelijke nederzettingen op het meer landbouw en logge activiteiten voor hun inkomens uitoefenen. Zowel commercieel vissen op baars, snoekbaarzen en witvis, en sportvissen op regenboogforel en baars worden veelvuldig beoefend op het Huronmeer. De habitats van het meer dienen ook als een populaire toeristenplaats, trekken ieder jaar een groot aantal toeristen om te genieten van de schilderachtige schoonheid van het meer en om deel te nemen aan een aantal wateractiviteiten.
Habitat en biodiversiteit
In vergelijking met de andere grote meren heeft het gebied rond Lake Huron een veel lagere bevolkingsdichtheid. Dit feit, in combinatie met het feit dat het meer een groot aantal eilanden herbergt, die onder 30,000 als een van de eilanden worden geteld, maakt het Huronmeer een ideaal leefgebied voor een groot aantal unieke planten en dieren om ongeschonden te blijven. Over 30 soorten kust- en waadvogels en 27-soorten watervogels broeden in de habitats van Lake Huron. Blootgestelde kalksteenbodems die "alvars" worden genoemd, zijn ook te vinden in het merengebied en deze ondersteunen bepaalde zeldzame vormen van plantaardig leven die uitsluitend zijn aangepast om te groeien in de slecht gedraineerde grond. Een ander uniek ecosysteem langs het meer is het ecosysteem van eikenweiden in de Pinery, een provinciaal park in Ontario. Een van de laatst overgebleven eiken savanne-ecosystemen van de wereld, de Pinery huizen zeldzame soorten zoals de Blue-Hearts-bloem en de vijf omzoomde hagedis. Witte vis, lamprei, witte baars, snoekbaars en meerforel zijn slechts enkele van de vissen in de wateren van het Huron-meer.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Menselijke activiteiten en invasieve soorten vormen de twee grootste bedreigingen voor het Huronmeer en de omliggende ecosystemen. Lozingen van industrieel afval en rioolwater van industrieën en menselijke nederzettingen langs de oevers van het meer, verontreinigen vaak de wateren van het Huronmeer. Meststoffen en pesticidenafvloeiingen uit landbouwgebieden vervuilen ook het merenwater en dragen daar bij aan de introductie van niet-inheemse soorten planten en dieren. Invasies van het meer door invasieve soorten, zoals de Round goby, quaggas, zebramosselen en stekelige watervlooien, hebben het aantal inheemse flora en fauna van de aquatische habitats van het meer naar beneden gehaald. Populaties van meerforellen in Lake Huron zijn aanzienlijk aangetast door de aanwezigheid van invasieve soorten zoals Sea-prairie, Alewife-vis en Rainbow-spiering, omdat deze felle concurrentie leveren aan de forel voor voedselhulpbronnen. De type E-botulisme-bacterie (die bijzonder schadelijk is voor watervogels) en E. coli-bacteriën zijn de afgelopen jaren ook in het merenwater aangetroffen in sommige gebieden, waarbij de laatste grote aantallen waterfauna in het meer heeft gedood en beide de mens bedreigden. en wilde dierenpopulaties.
