Omschrijving
De langste rivier van Frankrijk, de 630-mijl-lange Loire, riool 21% van het landoppervlak van Metropolitan Frankrijk. Het komt uit het bergachtige gebied rond de Ardeche, in de buurt van de Mont Gerbier de Jonc. De rivier de Loire heeft acht rivierrivieren. Het begint zijn stroom van het Massif Central gebied van Frankrijk, en gaat verder door het noorden van het land, en reist dan 620 mijl verder. Daarbij wordt het gezien zijn weg langs Nevers en Orleans slingert, stroomt dan uit het westen langs Tours, Nantes en St. Nazaire voordat uiteindelijk legen in de Atlantische Oceaan. Onderweg zijn dijken opgezet vanwege de seizoensgebonden overstromingen langs de oevers. De rivier stroomt ook langs de Loire-vallei, waaraan het zijn naam gaf, en via zes Franse departementen. De vallei staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en is bezaaid met talloze kastelen en ook vele wijnhuizen en wijngaarden.
Historische rol
De rivier de Loire en de omliggende regio's werden voor het eerst bewoond door de Neanderthaler in de Midden-Paleolithische periode. Vervolgens nam de moderne mens van 5000-4000 BC het roer over en begon het land te cultiveren en daar vee te fokken. Om rond 1500 BC te beginnen en verder te gaan rond 500 BC, arriveerden de Carnutes-mensen in het gebied van Orleans. De Kelten bouwden hier een handelsroute met de Grieken in 600 BC die 2,000-jaren duurden. In 52 BC bouwden de Romeinen een stad in Tours. De 5e eeuw bracht de Alemannen en de Franken naar de Loire. Toen vestigde de Iraanse stam van Alanen zich in Gallië. De 9E eeuw zagen de Vikingen plunderen in het westen van Frankrijk, en in de middeleeuwen en daarna kwamen ook de Engelsen vaak en gingen ze samen met de Franse heldin Jeanne d'Arc op de hielen zitten.
Moderne betekenis
Toerisme speelt een belangrijke rol in de rivier de Loire, en profiteert ook van de economieën van de steden waar de rivier langs stroomt in de Atlantische Oceaan. Tours, Orleans, Angers en Amboise behoren tot de oude nederzettingen die de Romeinen hebben vastgesteld en die vandaag de dag levensvatbare moderne centra zijn gebleven zonder hun respectieve historische betekenis uit het oog te verliezen. De honderden paleizen en kastelen in de Loire-vallei, waaronder vele uitstekende wijnhuizen en wijngaarden, verwelkomen bezoekers tijdens de openingsuren. De architectuur en tuinen van de vele prachtige en weelderige residenties van royalty's en hun rechtbanken zijn hier vertegenwoordigd, daterend uit de 10 eeuw en verder. De wijnhuizen van de Loire en hun eigen geschiedenis dateren ook uit de eerste eeuw na Christus. Vaartochten maken ook een reis naar de rivier de Loire een perfecte bestemming.
Habitat en biodiversiteit
De rivier de Loire stroomt langs vele soorten habitats en bossen, waaronder bergbossen en weiden. Dennen-, eiken- en beukenbomen groeien in de Loire-vallei. Er zijn veel fruitbomen in de buurt van de Atlantische kust van de rivier. Dit zijn appels, kersen, kweeperen en peren daar, evenals meloenen die langs de grond groeien. Er zijn hier 164-vogelsoorten te vinden, zoals meeuwen, eenden, zwanen, ganzen en andere vogelsoorten uit de bossen. Atlantische zalm, zeeforel, palingen, meervallen, rotsbaarzen en dwergen zijn slechts enkele van de 57-vissoorten in de rivier de Loire. De topografie in het middengedeelte van de rivier bevat kalksteengrotten die dienden als huizen voor vele prehistorische mensen.
Milieurisico's en territoriale geschillen
De rivier de Loire is het onderwerp geweest van verschillende controverses sinds de Franse regering plannen heeft uitgestippeld om dammen te bouwen voor waterberging en overstromingspreventie sinds 1986. De plannen betroffen ook altijd het verlies van habitat voor wilde dieren en om die reden heeft het Wereld Natuur Fonds (WWF) zich altijd verzet tegen dergelijke projecten in de regio. Uiteindelijk gaf de Franse regering toe, en het damproject werd in 1990 opgeschort. Het WWF en het "LIFE" -programma van de Europese Unie gaven ongeveer $ 9 miljoen USD aan het Loire-natuurproject, zodat het zou kunnen werken aan het herstel van de habitats en het ecosysteem van de rivier de Loire. In 1998 werd de laatste van de drie dammen die werden ontmanteld, een inspanning die het mogelijk zou maken om 100,000 Loire-zalm weer stroomopwaarts te zwemmen, eindelijk uitgeschakeld.
