Omschrijving
Met een lengte van 2,920 in de lengte is de rivier de Congo de op een na langste rivier van Afrika, na de Nijl. Het staat op de tweede plaats van de Amazone in termen van de hoeveelheid water die het elke seconde bij zich heeft, waarin de Congo-rivier 1.5 miljoen kubieke voet water afvoert, volgens Mongabay. Het is ook de diepste rivier ter wereld en bereikt dieptes van rond de 750-poten. Het stroomgebied van de Congo, dat 12 procent van de landmassa van het continent beslaat, is het grootste stroomgebied in Afrika. Het dekt delen van negen landen, volgens de Voedsel- en Landbouworganisatie (FAO), en dit zijn Zambia, Tanzania, Burundi, Rwanda, de Centraal-Afrikaanse Republiek (CAR), Kameroen, Congo-Brazzaville, Angola en de Democratische Republiek Congo (DRC). Volgens het instituut Water for Africa is een groot deel van het stroomgebied van de Congo River in de DRC, waar het door het enorme Congobekken stroomt. Het totale stroomgebied van de rivier is 3,730,474 vierkante kilometers, en omvat Kameroen, Equatoriaal-Guinea, Gabon, Congo-Brazzaville en de Centraal-Afrikaanse Republiek.
Historische rol
Duizenden jaren lang hebben mensen geleefd langs het stroomgebied van de Congo. De beroemde Kongo-pygmeeën dateren al jaren geleden van 20,000, terwijl de Bantu-boeren jaren geleden naar het bassin 5,000 migreerden, volgens het Wereld Natuur Fonds (WWF). Archeologen hebben ook overblijfselen van de Ishongo-bevolking in het stroomgebied van Congo en de grote meren van Centraal-Afrika aangetroffen, en deze leefden jaren geleden in dergelijke gebieden over 8,000. De Britse ontdekkingsreiziger Henry Morton Stanley was een voortrekker onder Europese ontdekkingsreizigers in de regio, en Stanley navigeerde de rivier de Congo van 1874 naar 1877 terwijl hij het in kaart bracht en de regio's achter zijn oevers.
Moderne betekenis
Er zijn ongeveer 29 miljoen mensen, die kunnen worden verdeeld in 250 verschillende inheemse groepen, die vandaag in de stedelijke en beboste gebieden van de rivier de Congo wonen. Deze profiteren in verschillende mate, direct of indirect van het bekken. Subsistentielandbouw wordt langs dit stroomgebied beoefend, terwijl bossen grondstoffen voor de bouw en brandstof voor verwarming en koken leveren. Binnen de regio Centraal-Afrika heeft de Congorivier bevaarbare waterwegen die worden gebruikt voor het vervoer van passagiers en handelsgoederen. Lokale bevolking houdt zich ook bezig met visserijactiviteiten langs deze rivier, die ongeveer 700-vissoorten heeft. De rivier de Congo ondersteunt ook diverse flora en fauna in het uitgestrekte Congo-woud achter zijn oevers.
Habitat
Eclectische rivieren, regenwouden, savannes, moerassen en overstroomde bossen, samen met host-arrays van habitats in het stroomgebied van de Congo. Deze habitats hebben 10,000-plantensoorten (waarvan 30 procent uniek is voor de ecosystemen van Congo), 1,000-vogelsoorten, 400-zoogdiersoorten, 216-amfibiespecies, 280-reptielensoorten, 700-vissoorten (waarvan 80-percentages alleen hier te vinden zijn), en 900-vlindersoorten. volgens het WWF. Giraffen, olifanten, buffels, chimpansees, Bonobo-apen en gorilla's behoren tot de dieren in het wild die in deze habitats leven. Het klimaat dat deze habitats ondersteunt, varieert evenveel als de natuur. De noordelijke wouden van het stroomgebied hebben een heet, droog seizoen dat stijgt naarmate men verder van de evenaar af beweegt. De bossen in het westen hebben een koeler droog seizoen en de kustgebieden hebben tropische moessonklimaten, zoals te zien is in de Golf van Guinee. Regenval en temperatuur in Centraal-Afrika langs de Kongo variëren ook aanzienlijk. De zwaarste regens ter wereld, die jaarlijks 10,000 millimeters bedragen, worden ervaren aan de voet van Mount Cameroon. Het centrale deel van het bassin en de uitlopers van de bergketens bij de Albertine Rift ontvangen ondertussen 2,000 tot 3,000 millimeters regen per jaar, terwijl de dichte bossen jaarlijks 1,500 tot 1,800 millimeters neerslag ervaren. De gemiddelde jaartemperaturen in de kustgebieden van laagland liggen tussen 26 en 28 graden Celsius, terwijl in de berggebieden de jaarlijkse gemiddelde temperaturen variëren tussen 19 en 24 graden Celsius.
Bedreigingen en geschillen
Bedreigingen voor de biodiversiteit van de Congo River Basin zijn wijdverbreid, aan de gang zijnde en zelfs toenemend. De toename van de menselijke populaties heeft geleid tot ontbossing langs het stroomgebied, omdat natuurlijke bossen worden omgezet in landbouwgronden. Houtkap, bush-vleesjacht, burgerconflicten en minerale en olie-exploratie zijn andere activiteiten die de bossen in het stroomgebied negatief beïnvloeden. Soorten als gorilla's, chimpansees, olifanten en luipaarden worden nog steeds bedreigd door struikjagers. In tegenstelling tot veel bossen zijn de bossen van de Congobossen uniek, omdat ze 75 tot 95 procent van hun eigen regen genereren, waarbij de resterende minderheid van buiten het bassin afkomstig is, volgens het WWF. Dat is de reden waarom als de bosbedekking in het stroombekken nog steeds wordt uitgeput door menselijke activiteiten, de hoeveelheid gegenereerde regenval aanzienlijk zal worden verminderd, omdat de van een boombijding afhankelijke verdamping en transpiratie belangrijke onderdelen zijn van dit regenproductieproces. Dat zou de miljoenen menselijke inwoners die voor hun leven en levensonderhoud afhankelijk zijn van de bossen in gevaar brengen, evenals de natuurlijke flora en fauna.
