Wat zijn de Gorilla's van Grauer?
De gorilla van de Grauer (Gorilla beringei graueri), ook bekend als de oostelijke laaglandgorilla, is een ondersoort van de oostelijke gorilla die endemisch is voor de tropische bossen van de Democratische Republiek Congo (DRC) in Afrika. Mannetjes van deze gorilla-ondersoorten hebben een gemiddeld gewicht van rond 163 kilogram, terwijl vrouwtjes slechts ongeveer de helft van de massa hebben. De gorilla's hebben een gitzwarte jas die zilverachtig wordt aan de achterkant in het geval van mannetjes als ze rijpen. Deze gorilla's zijn de grootste van de vier gorilla-ondersoorten. Mannen hebben een gemiddelde lengte van ongeveer 1.69 meter, terwijl vrouwtjes een gemiddelde lengte hebben van rond de 1.60 meter. De Grauer's gorilla's onderscheiden zich van andere gorilla's door hun stijvere lichaamsbouw, kortere snuiten en grotere handen.
Het leven in de oostelijke laaglanden
De Gorilla's van de Grauer zijn te vinden in de bergachtige, overgangs- en laagland-tropische wouden van de DRC. De meest grondig bestudeerde populaties van deze wezens komen voor in het Kahuzi Biega National Park. Andere populaties zijn te vinden in het Maiko National Park, het Usala Forest, het Tayna Gorilla Reserve en rond het Itombwe Massif. De gorilla's van de Grauer zijn voornamelijk herbivoor van aard en voeden zich met de bladeren, stengels, vruchten en schors van inheemse planten. Af en toe kunnen deze wezens ook hun toevlucht nemen tot het eten van insecten. De gorilla's vormen zeer sociale groepen van 2 tot 30-individuen, waarbij een enkele dominante man of twee volwassen mannetjes een groep van meerdere vrouwtjes en hun nakomelingen leiden, die verantwoordelijk zijn voor de bescherming van de groep tegen alle vormen van gevaar. Jonge, volwassen wordende mannetjes verlaten dergelijke groepen in de hoop om vrouwen aan te trekken en op een dag nieuwe groepen van hun eigen te vormen. De gorilla's van de Grauer hebben een draagtijd van acht en een halve maand, vrij dicht bij die van een mens. De baby's geven borstvoeding voor 3-jaren en mannen rijpen op ongeveer 12-leeftijd, terwijl vrouwen dit doen op een leeftijd van rond de 8-jaren.
Ravaged By War
Jarenlang heeft de Democratische Republiek Congo (DRC) geleden onder de verwoestende burgeroorlog in de regio. Op dit moment, hoewel het oorlogsscenario in het land enigszins is verbeterd, blijven de oostelijke delen van de DRC nog steeds onder de invloed van tientallen gewapende groeperingen en rebellen wier activiteiten het leven van mensen en de dieren in het wild in de bossen hebben willen inzetten van de regio. De gorilla van de Grauer, een van de grootste soorten zoogdieren die de bossen van de oostelijke DRC bewoont, werd zeer kwetsbaar voor de effecten van menselijke hebzucht en uitbuiting, omdat goede instandhoudingsmethoden moeilijk te implementeren zijn in het door oorlog verscheurde gebied. Wat nog erger is, de Wildlife Conservation Society meldde de dood van een boswachter in het Kahuzi-Biega National Park in handen van de verraderlijke gewapende rebellen zo recent als maart 31st, 2016. Aangezien dit de enige site is waar de gorilla-aantallen lijken te herstellen, lijkt de moord op de bewaker een slecht voorteken voor de vooruitzichten van de toekomstige overleving van de soort.
Stropen en ontbossing
De gorilla van de Grauer bezet nu slechts 13% van het historische bereik van de soort. Per 2016-rapport bestaat alleen 3,800 van deze gorilla's in het wild vandaag, terwijl er slechts enkele decennia terug in het midden van de 1990's 17,000 van dezelfde gorilla's in de bossen van de DRC was. De burgeroorlog heeft geleid tot het verlies van grote delen van de leefgebieden van de gorilla's van de Grauer, omdat er onvoldoende ruimte is voor het implementeren van beschermende maatregelen door de regering van de DRC in de meest door oorlog geteisterde zones. Wijdverspreide stroperij van deze mensapen heeft ook hun aantal in de bossen sterk verminderd. Mijnbouw voor coltan, een belangrijk mineraal dat wordt gebruikt bij de vervaardiging van mobiele telefoons, heeft ook de habitats van deze apen beïnvloed.
Behoudsinspanningen
Zoals zoveel andere wilde soorten die vandaag de wereld bewonen, zijn de Gorilla's van de Grauer op de rand van uitsterving gedreven door menselijke hebzucht en zelfzucht. Met een burgeroorlog in de DRC die geen tekenen van permanent stoppen vertoont, lijkt de situatie voor deze wilde gorilla's nogal grimmig. Het World Wide Fund for Nature, Flora en Fauna International, de Wildlife Conservation Society en andere soortgelijke organisaties werken samen met de regering van de DRC aan plannen en methoden om de laatst overgebleven Grauer-gorillafamilies te bewaken. Discussies over het creëren van een echte "groene" baret, of een deel van het leger van het land dat is opgeleid om de bossen te beschermen tegen de gewapende rebellen, zijn onderweg. Er is ook een grote behoefte om bewustzijn te creëren bij de lokale bevolking van de regio om te stoppen met het jagen op deze gorilla's voor de consumptie van hun bush-vlees.
