Indiase cultuur wordt vaak beschouwd als een collectief uit een gedeelde groep van verschillende culturen die oorspronkelijk in het Indiase subcontinent waren ontstaan in nauwe samenhang met elkaar, in plaats van als een homogene culturele traditie. De oorsprong van deze culturen, die zich hebben ontwikkeld in de riviervlakten van wat nu de onafhankelijke landen India, Pakistan, Bangladesh en Nepal zijn, dateren uit zoverre als de 2nd Millennium BC. Tegenwoordig is de diaspora van mensen van Indiase afkomst verspreid over alle uithoeken van de wereld. Hieronder worden enkele van de belangrijkste aspecten van de Indiase cultuur besproken.
Kunst en taal
De oude Indiase klassieke taal, Sanskriet geheten, was een van de vroegst te ontwikkelen Indo-Europese talen. De heldendichten van Mahabharata, Ramayana, de klassieke toneelstukken geschreven door de hofdichters uit het begin van het eerste millennium na Christus, de grammaticale verhandelingen van Panini, evenals talloze werken van lyrische poëzie, traktaten over staatsmanschap en podiumkunsten werden allemaal in het Sanskriet geschreven. De moderne Indiase talen, zoals Hindi, Bengaals, Tamil, Urdu en Manipuri, hebben elk hun eigen unieke en belangrijke literaire tradities die ook vele eeuwen teruggaan. Hindi is de meest voorkomende taal die in India wordt gesproken in termen van moedertaalsprekers.
India heeft een van de eerste scholastieke tradities van de systematische studie van podiumkunsten. Natyasastra, een 2,000-jarige Sanskriet-tekst, beschrijft vijf systemen voor het classificeren van muziekinstrumenten. De oudste bewaard gebleven voorbeelden van Indiase muziek zijn de melodieën van de Samaveda, geschreven in de eerste jaren van het eerste millennium voor Christus. De ingewikkelde 'fresco's', die muurschilderingen zijn in de verschillende oude bouwwerken over de hele breedte en breedte van het land, getuigen van de uitstekende technische expertise van de beeldhouwers en handwerkslieden van India door de jaren heen.
Filosofie en Religie
Tal van belangrijke religieuze tradities die zich in India ontwikkelden, zijn tegenwoordig wereldwijd belangrijk geworden. Deze omvatten Hindoeïsme, Boeddhisme, Jaïnisme en Sikhisme. Ondertussen hebben het christendom en de islam, met hun oorsprong in het Midden-Oosten, de ontwikkeling van de Indiase culturele praktijken sterk beïnvloed. In feite worden beide buitenlandse religieuze tradities al vele eeuwen uitgebreid in de regio beoefend. Als zodanig kunnen ze nauwelijks als minder integraal worden beschouwd dan de inheemse religieuze tradities van het subcontinent tot de cultuur als geheel.
Tal van filosofische tradities hebben zich ontwikkeld in India. Met name de 6-scholen van de Vedic-filosofie en 4-scholen van het heterodoxe filosofie, waarvan het boeddhisme de meest gereputeerde is, vallen daaronder. India heeft ook een zeer oude traditie van atheïstisch denken. Een van de beroemdste hiervan is de materialistische filosofische school genaamd Carvaka, die is ontwikkeld in de 6th Eeuw v.Chr.
Eten en drinken
De keuken van India varieert aanzienlijk tussen de verschillende regio's en etnische gemeenschappen. Enkele belangrijke culinaire tradities zijn de Mughlai, Rajasthani en Kashmiri-keuken in het noorden. Brood op basis van tarwe is het hoofdbestanddeel in het noorden en het westen van het land, terwijl rijst de boventoon voert als het belangrijkste zetmeel in het zuiden en het oosten. De gerechten Udupi en Chettinad zijn specialiteiten uit het zuiden. Oost-India staat bekend om relatief meer niet-vegetarische gerechten, vooral die met zoetwatervissen. In feite heeft elke deelstaat van de Republiek India zijn eigen specifieke culinaire praktijken, en velen delen veel gemeen met de voedingsmiddelen van de naburige landen Nepal, Pakistan en Bangladesh. Om de situatie te illustreren, lijkt het eten van West-Bengalen en Assam meer op het voedsel van Bangladesh dan op het eten van Noord- of Zuid-India. Evenzo heeft Kashmiri-voedsel meer affiniteit met gerechten in Pakistan en Iran dan met gerechten uit andere delen van India.
India heeft een uitgebreid scala aan variaties als het gaat om desserts op basis van melk. De regio staat niet erg bekend om zijn "kaascultuur", maar een bepaald zoetcrème-preparaat, genaamd Kheer, is door generaties vereerd. Bengalen en Uttar Pradesh, aan de andere kant, staan bekend om hun speciale zoetwarenpreparaten. Vanwege religieuze taboes is de alcoholproductie in India niet zo prominent aanwezig als andere kenmerken van zijn keuken. Bijna alle regio's hebben echter hun eigen bijzonder lokale alcoholische variëteiten, zoals Mahua of Bengal, Chhang of Meghalaya en Bhaang of Northern India. India heeft de grootste populatie vegetariërs ter wereld en er zijn een aantal culinaire tradities ontstaan die trots zijn op hun strikt vegetarische status. Deze omvatten de Udupi-keuken van de westkust van Zuid-India en het Jain-voedsel van Noordwest-India.
