Een strand is een geologische formatie die zich langs een grote watermassa bevindt, waaronder meren, rivieren en oceanen. Stranden worden gekenmerkt door de aanwezigheid van kleine stukjes organisch sediment. De sedimenten kunnen zijn samengesteld uit zand, rotsen, schelpen, algen of kiezelstenen. Natuurlijke stranden kunnen duizenden jaren nodig hebben om te evolueren, een proces dat het resultaat is van voortdurend bewegend water dat het land rondom zijn rand aantast. In wezen worden rotsen of koraalriffen die voor de kust liggen door bewegende golven versleten. Bovendien kunnen rivieren en regenwater rotsblokken verder in het binnenland eroderen. Deze sedimenten worden langs de kustlijn afgezet en vormen een strand.
Kenmerken van stranden
Stranden worden meestal verdeeld in 4-zones (bekend als het strandprofiel): swash, strandgezicht, wracklijn en berm. De deeltjes gevonden in elk van deze zones zijn verschillend. Zo wordt fijner sediment dichter bij het water gevonden. Dit komt gedeeltelijk doordat het bewegende water constant de deeltjes die zich hier bevinden afbreekt. Naarmate het strand verder landinwaarts komt, groeien de deeltjes langs het oppervlak in omvang. Langs de buitenste rand van het strand zijn typisch grote rotsen die tijdens stormen zijn aangespoeld. Over het algemeen bestrijken stranden en kusten een smal gebied en neigen ze naar beneden te hellen in de richting van de waterlijn.
Hoe worden stranden gevormd?
Rotsen of koraalriffen die voor de kust liggen, worden door bewegende golven versleten. Naarmate deze materialen worden versleten, worden ze kleine sedimentdeeltjes die worden gedragen door de golven in een suspensie. In het geval van sediment van verder landinwaarts, worden de deeltjes gewassen naar het grotere lichaam van water, waar ze worden opgeveegd door de golven en in dezelfde suspensie. Deze gesuspendeerde deeltjes zorgen ervoor dat het bewegende water een groter erosief vermogen heeft, wat resulteert in grotere hoeveelheden geërodeerde deeltjes in het water.
In sommige gevallen dragen vis en andere zeedieren bij aan de snelheid van erosie. Dit geldt met name voor stranden die zich in de buurt van koraalriffen bevinden. Veel van deze dieren zijn afhankelijk van algen die op het koraal groeien als een belangrijk voedingssupplement. Terwijl ze de algen wegeten, veroorzaken ze onbedoeld dat het koraal in kleine stukjes afbreekt. Sommige stukken kunnen zich zelfs een weg banen door het spijsverteringskanaal van deze dieren, wat resulteert in nog kleinere deeltjes die in de golven worden opgespoeld.
Er wordt aangenomen dat erosie typisch de grootte van bepaalde landvormen vermindert, maar dit is niet altijd het geval. Erosie werkt zelfs om de grootte en breedte van sommige stranden te vergroten. Deze groei vindt plaats als de golven het bovengenoemde sediment op het land afzetten. Bovendien kunnen stranden in de buurt van rivierdelta's in omvang toenemen, waar rivieren geërodeerd sediment naar de oceaan transporteren. Dit sediment wordt langs het strand afgezet voordat het in de oceaan wordt afgevoerd.
Het type golf dat de kustlijn bereikt, speelt ook een rol bij de vorming van stranden. Constructieve golven, die ervoor zorgen dat het water kan wijken en de stranddeeltjes niet meer tussen golven bewegen, resulteren in verdicht sediment. Dit stevige strandoppervlak voorkomt toekomstige erosie. Destructieve golven, die zich snel vormen en niet toestaan dat het water tussen golven verdwijnt, resulteren in een bijna constante toestand van suspensie van sediment in het water. Omdat de deeltjes in de golven achterblijven in plaats van op de kustlijn te worden afgezet, heeft het strand in deze gebieden meer kans te lijden onder toekomstige erosie. Met destructieve golven krijgt het sediment geen kans om zich te vestigen en te verdichten.
Soorten stranden
Hoewel stranden dezelfde basiskenmerken hebben, vertonen ze ook een aantal verschillen. Deze verschillen betekenen dat stranden kunnen worden ingedeeld in verschillende typen, waaronder zand, rotsen, tropische en bevroren.
Zand- en rotsstranden krijgen hun naam van het soort deeltje dat zich op hun oppervlak bevindt. Zandstranden worden vaak gekenmerkt door een langzaam aflopend profiel, terwijl rotsstranden meer extreme hellingshoeken vertonen. Dit verschil in helling is vanwege het verschil in deeltjesgrootte. De grotere deeltjes op rotsachtige stranden zorgen er bijvoorbeeld voor dat de golven sneller hun kracht verliezen. Hierdoor reikt de golf niet zo ver naar het binnenland als op een zandstrand en wordt de helling hierdoor steiler.
Een tropisch strand is meestal de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan planten, die wordt ondersteund door vruchtbare grond. Een bevroren strand heeft zelden vegetatie en is meestal bedekt met ijs en rotsen.
Naast deze specifieke soorten stranden kunnen kustlijnen na verloop van tijd ook spitten ontwikkelen. Een spit is een stuk land dat zich uitstrekt van het strand naar het nabijgelegen water. Deze formaties treden op als een wind die schuin tegen het strand in blaast. Naarmate het spit groter wordt, werkt het om het strand te beschermen tegen grote golven en sterke wind. Dit beschermde gebied verzamelt vaak een zeer fijn type sediment dat bekend staat als slib, wat resulteert in de vorming van moerasachtige habitats.
Wat is de oorzaak van een strandrecessie?
Net zoals stranden in de loop van de tijd kunnen groeien, kunnen ze ook wijken. Strand recessie kan in een hoog tempo plaatsvinden of plaatsvinden over een langere periode van tijd. Stormen zoals tsunami's en orkanen staan erom bekend dat ze in korte tijd grote verwoesting van stranden veroorzaken. De sterke golven en winden van deze extreme weersomstandigheden dragen zand en andere sedimenten weg die mogelijk jaren in beslag hebben genomen. Bovendien nemen deze stormen het grootste deel van de begroeiing langs de kustlijn weg, wat normaal helpt om zand op zijn plaats te houden. Stijgende zeespiegels, die optreden als gevolg van de wereldwijde klimaatverandering, resulteren ook in een strand recessie.
Menselijke activiteit kan ook bijdragen aan strand recessie. Opdat stranden zouden kunnen groeien, zijn geërodeerde deeltjes nodig. Dit betekent dat golven toegang vereisen tot materiaal dat kan worden uitgehold en omgezet in sediment dat later langs kustlijnen kan worden afgezet. Stedelijke ontwikkeling, damprojecten en herrouteringsrivieren kunnen de hoeveelheid erodabel land in de buurt van waterlichamen verminderen. Naarmate deze menselijke activiteiten vorderen, wordt het sediment dat in de golven wordt gesuspendeerd, verminderd. Met minder sediment in het water worden minder deeltjes langs het strand afgezet, wat resulteert in een recessie. Strand recessie is te zien op stranden over de hele wereld, ook in plaatsen zoals de Pacifische kust van de Amerikaanse staat Californië, de Atlantische kust van Frankrijk en de Nederlandse kust in Nederland.
