Het Joodse volk is een van de meest bestudeerde mensen ter wereld, met hun taal, cultuur en religieuze overtuigingen en gebruiken van groot belang. De Joden maken deel uit van de Israëlieten van het Oude Nabije Oosten. De bevolking van het Joodse volk bereikte zijn hoogtepunt van 17 miljoen mensen vóór de Tweede Wereldoorlog. Echter, ongeveer 6 miljoen van hen werden gedood tijdens de Holocaust. Momenteel zijn er ongeveer 14.4 miljoen Joden wereldwijd volgens de 2016 Berman Jewish DataBank, goed voor minder dan 0.2% van de wereldbevolking. Over 44% van de Joodse bevolking woont in Israël en ongeveer 40% in de VS.
Joodse talen
Eeuwenlang heeft de joodse bevolking de lokale taal gesproken in de gebieden waar ze naar gemigreerd hebben gesproken en ontwikkelen ze vaak een apart dialect of filiaal dat uiteindelijk een onafhankelijke taal wordt. Vanwege verschillende factoren die leidden tot de emigratie van joodse mensen, behoren sommige van de oude en verschillende joodse talen die in andere gemeenschappen worden gesproken, uit onder andere Judaeo-Georgisch, Krymchak en Judaeo-Arabisch. De meeste van deze talen zijn in de loop van de tijd grotendeels verminderd. De lokale niet-joodse bevolking in Israël spreekt voornamelijk de joods-aramezische taal. De joodse talen verschillen in afstand en verschillen van de niet-joodse talen.
De Hebreeuwse taal
Lange tijd is de Hebreeuwse taal gebruikt als een liturgische taal en als een schrijfwijze voor de meeste boeken in het jodendom. Het is de officiële taal van Israël en een van de oudste bestaande talen ter wereld, gesproken door meer dan negen miljoen mensen. Historisch gezien werd de Hebreeuwse taal Tanakh genoemd, die werd beschouwd als de taal van de Israëlieten. De Hebreeuwse taal is een lid van de Noordwest-Semitische tak van de Afroasiatische talenfamilie en de enige overgebleven Kanaänitische taal. Hebreeuws is ook het enige voorbeeld van een met succes nieuw leven ingeblazen dode taal. Het was niet langer een alledaagse taal rond 200 en 400 CE na de opstand van Bar Kokhba en werd nieuw leven ingeblazen in de 19-eeuw als gesproken en literaire taal. In 1998 werd de Hebreeuwse taal door ongeveer 5 miljoen mensen gesproken, waarbij de meerderheid van de sprekers in Israël woonde. Tegenwoordig heeft de VS de op een na grootste Hebreeuwse sprekers ter wereld, met meer dan 200,000 vloeiende luidsprekers.
Geschiedenis van de Hebreeuwse taal
Hebreeuws is een Kanaänitische taal die behoort tot de Noordwest Semitische familie. De vroegste Hebreeuwse teksten zijn terug te voeren tot het 2e millennium v.Chr. Er zijn aanwijzingen dat de Israëlieten die Kanaän binnenvielen Hebreeuws spraken. Het bloeide op als een taal van het Koninkrijk Israël tussen 1200 en 586 BCE of tot de val van Jeruzalem in 587 BCE. De Hebreeuwse taal begon te verdwijnen na de Babylonische ballingschap waarbij de Oud-Aramese taal toevallig steeds prominenter werd. Het werd echter nog steeds bewaard in sommige van de Joodse geschriften, inclusief gebeden en heilige teksten. Het Hebreeuws werd voornamelijk gebruikt voor liturgische doeleinden tijdens de Tweede Tempelperiode en werd voornamelijk beschouwd als een "heilige taal", waarbij sommigen geloofden dat het de taal van de engelen was. De rabbijnen geloofden dat Hebreeuws de taal was die door de eerste man werd gesproken en ook de taal van de mensheid was tot de toren van Babel toen verschillende talen door God werden geschapen.
De opwekking van de Hebreeuwse taal
In de 19e eeuw maakte een man met de naam Eliezer Ben-Yehuda het zijn persoonlijke ambitie om de Hebreeuwse taal nieuw leven in te blazen. Hij geloofde dat het Joodse volk relevant was in de geschiedenis van de wereld en een eigen taal moest hebben voor het geval zij een eigen land zouden hebben. Ben Yehuda heeft Hebreeuws gestudeerd als een Yeshiva-student en was goed thuis in talen. Toen hij zijn familie naar Palestina verplaatste, besloot hij dat ze alleen het Hebreeuws zouden spreken. Hij begon nieuwe woorden te maken en publiceerde uiteindelijk het Modern Hebrew-woordenboek op basis van Mishnaic-spelling. Hij wordt vaak gecrediteerd voor de moderne Hebreeuwse taal. Toen de staat Israël in 1948 werd gevestigd, werd het Hebreeuws de officiële taal van het land.
Modern Hebreeuws
Hebreeuws alfabet heeft alleen 22-letters en wordt vaak van rechts naar links gelezen. De uitspraak van het moderne Hebreeuws is gebaseerd op de Sefardische Hebreeuwse uitspraak. Het vocabulaire is veranderd door de introductie van andere culturen door de eeuwen heen. Modern Hebreeuws wordt momenteel onderwezen in verschillende instellingen die bekend staan als Ulpanim en die ofwel privé of in overheidshanden zijn. Vanaf 2013 spreken wereldwijd ongeveer 9 miljoen mensen de Hebreeuwse taal, waarvan ongeveer 7 miljoen vloeiende sprekers zijn. Over 90% van de Israëlische joden beheersen de taal. Om het Hebreeuws een primaire taal in Israël te houden en het te voorkomen van externe invloed, bedenkt de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem jaarlijks 2,000 nieuwe Hebreeuwse woorden voor de moderne Hebreeuwse woorden van het originele Hebreeuws. Ambtenaren in de gemeente Haifa zijn verbannen om Engelse woorden te gebruiken op officiële documenten, terwijl bedrijven ook worden ontmoedigd om Engelse tekens in marketing te gebruiken.
