De gigantische otter is een lid van de familie Mustelidae. Het is een sociaal dier dat leeft in een groep van maximaal acht leden, waarbij de groep is gecentreerd op een dominant kweekpaar. De soorten zijn relatief vredig en territoriaal, maar agressie is ook waargenomen in sommige groepen. De gigantische otters worden meestal gevonden in Zuid-Amerika en komen veel voor langs de Amazone. Zijn fluweelachtige huid heeft stropers aangetrokken die tot een significante vermindering van hun aantallen leiden. De soort werd vermeld als bedreigd in 1999 en de huidige populatie gaat over 5,000.
Uiterlijke kenmerken
De gigantische otter is de langste soort in de marterachtigenfamilie. De mannelijke gigantische otter bevindt zich tussen 4.9 en 5.6-voet lang van kop tot staart en weegt 57-71 pond terwijl het vrouwtje tussen 3.3 en 4.9 voeten staat en weegt 49-57 pond. De staart is goed bespierd en kan zo lang zijn als 28 inches. De gigantische otter bezit een korte vacht in vergelijking met andere ottersoorten. De vacht is chocoladebruin en soms roodachtig of fawn en ziet er zwart uit als hij nat is. De vacht is zo dicht dat water de huid niet kan binnendringen. De bewakingslucht houdt water vast en houdt de binnenste pels droog. De keel en onder de kin heeft witte markering die wordt gebruikt om elkaar te identificeren. De gigantische otter heeft kleine en ronde oren, terwijl de neus volledig bedekt is met bont. Het heeft zeer gevoelige snorharen.
Dieet
Reuzenotters zijn toproofdieren en voeden zich voornamelijk met vissen zoals Characins en meervallen. Ze jagen op ondiep water van ongeveer 2-poten. Ze zijn opportunistisch; voeden met wat er lokaal overvloedig is. Als vis niet beschikbaar is, zullen ze jagen op krabben en zelfs kleine anaconda's. De reuzenotter jaagt solo of in groepen en vertrouwt op het scherpe gezichtsvermogen om zijn prooi te lokaliseren. Ze vangen hun prooi en consumeren deze onmiddellijk en eten tot 10% van hun gewicht.
Habitat en bereik
De gigantische otter wordt vaak aangetroffen in zoetwaterrivieren die seizoensinvloeden overstromen. Het kan ook in zoetwaterbronnen en permanente meren wonen. Ze maken hun holen aan de oevers van de rivier en gebruiken de oevers ook als latrines. Voedselrijkdom en laag aflopende oevers zijn belangrijke factoren bij het selecteren van een habitat. Ze strekken zich uit over Zuid-Amerika langs de Amazone en Pantanal.
Gedrag
Reuzenotters zijn sociale soorten. Ze leven in groepen van 4-8-dieren waarbij de groep is gecentreerd op dominante mannelijke en vrouwelijke soorten. Ze zijn overdag en de meeste van hun activiteiten vinden 's nachts plaats. Ze vertonen vaak gedrag dat bekendstaat als "periscoping", waarbij ze hun kelen en kisten laten zien die wit gemarkeerd zijn voor elkaar, vooral wanneer ze met andere otters zijn. Bij het jagen op grotere soorten, zoals kleine anaconda, jagen ze meestal in samenwerking en eten ze samen de prooi op. Reuzenotters zijn lawaaierige soorten. Het produceert een explosief snuiven wanneer het gevaar detecteert en zoemt tijdens geruststelling binnen de groep
Weergave
De gigantische otter maakt zijn hol op de oever van de rivier en werpt zijn geboorte in de holen. Ze bevallen normaal tijdens het droge seizoen. De oerachtige cirkel gaat over 21-dagen waarbij het vrouwtje ontvankelijk is voor seksuele avances van 3-10-mannetjes. Het mannetje initieert de copulatie. De draagtijd van de vrouwelijke gigantische otter is 65-70 dagen en geeft geboorte aan 1-5-pups
