Zoölogie verwijst naar de wetenschappelijke studie van dieren. Cryptozoologie verwijst daarom naar de wetenschappelijke studie van verborgen dieren. Met andere woorden, cryptozoologie is de studie van dieren waarvan het bestaan niet is bevestigd door de grotere wetenschappelijke gemeenschap. Cryptozoologisten, degenen die werken op het gebied van cryptozoölogie, onderzoek hebben waarnemingen en volkslegendes van deze verborgen dieren geconcludeerd en zoeken naar bewijs van hun bestaan. Individuen die in dit veld werken, spenderen het grootste deel van hun tijd aan het proberen om gerespecteerde theorieën vast te stellen die de beweerde waarnemingen van deze mysterieuze dieren kunnen verklaren. Tegenwoordig is cryptozoologie een populaire interesse geworden en is het zelfs het onderwerp van vele televisiereeksen.
De academische gemeenschap erkent cryptozoology niet als een echte wetenschap. In plaats daarvan wordt het beschouwd als een pseudowetenschap, wat betekent dat het niet de wetenschappelijke methode volgt. De oorsprong van cryptozoologie als potentiële tak van de zoölogie dateert uit het midden van de 20 eeuw, nadat twee zoölogen boeken met betrekking tot specifieke cryptiden hebben gepubliceerd (de term die in de 1980s is gemaakt om te verwijzen naar de verborgen dieren die door cryptozoologisten zijn bestudeerd). Aan het einde van de 19-eeuw publiceerde de directeur van de Koninklijke Nederlandse Dierentuinen echter een boek waarin het bestaan van een grote, nog niet ontdekte zeehondensoorten werd beschreven, waarmee het platform werd opgericht waarop de cryptozoologie als een zaak van openbaar belang was gebaseerd.
Bekende Cryptids Around the World
Zoals vermeld, wordt de term cryptid gebruikt om de niet ontdekte dieren te beschrijven die cryptozoologisten onderzoeken. Veel van deze wezens komen uit folklore en andere lokale verhalen, maar hun legendes blijven leven met de hulp van gemelde waarnemingen die doorgaan tot de dag van vandaag. Enkele van de meest bekende cryptids van over de hele wereld zijn Bigfoot, Loch Ness en Chupacabra.
Bigfoot is misschien wel de meest populaire cryptide op het gebied van cryptozoologie. Dit schepsel wordt meestal beschreven als een grote aapachtige soort die rechtop loopt als een mens. Verhalen van Bigfoot dateren uit verschillende inheemse stammen van Noord-Amerika. Bigfoot waarnemingen gebeuren van tijd tot tijd, met name in de Pacific Northwest regio van de Verenigde Staten. Deze cryptide wordt ook aangeduid met de volgende namen: Yeti of Abominable Snowman (een witte versie die leeft in de bevroren omgeving van de Himalaya-bergen), Skunk Ape (in de zuidelijke regio van de VS) en Sasquatch (de naam heeft de voorkeur door individuen in het noordwesten van de VS). Een veel voorkomende theorie die probeert het bestaan van Bigfoot te verklaren, is dat het een afstammeling is van de soort Gigantopithecus Blacki, die nu is uitgestorven.
Loch Ness is een andere populaire cryptide waarvan wordt verondersteld dat hij in Schotland het meer met dezelfde naam bewoont. Verslagen van dit schepsel beweren vaak dat zijn lichaam en nek lang zijn en dat terwijl het zwemt, de rug omhoog uit de oppervlakte van het water omhoog komt. Het meer heeft een ondergronds kanaal dat aansluit op de oceaan, wat de gelovigen van Loch Ness beweren, is dat het wezen onopgemerkt ontsnapt. Eén algemene theorie beweert dat deze cryptide waarschijnlijk een afstammeling is van de nu uitgestorven Plesiosaurus, die een mariene dinosaurus was met een lange nek en vinnen waardoor hij kon zwemmen.
Chupacabra wordt verondersteld voornamelijk in verschillende Amerikaanse landen te wonen, hoewel beschrijvingen van vergelijkbare cryptiden wereldwijd zijn gerapporteerd. De naam is Spaans voor 'geitenzuiger', wat verwijst naar het bloedzuigende gedrag van de dieren. De eerste geregistreerde waarneming van dit wezen is terug te voeren naar Puerto Rico in 1995. Verslagen van het schepsel komen meestal voor nadat een gemeenschap of boer een groot aantal dieren verliest door bloedverlies. In veel gevallen ontdekken onderzoekers of eigenaren van dieren kleine incisies in het dier die als hoektanden worden weergegeven. Beschrijvingen van de cryptide variëren, maar de chupacabra wordt vaak voorgesteld als een reptielachtig dier met stekels langs de ruggengraat. Hoewel het op zijn twee achterbenen staat, loopt het niet met een menselijke looppas, maar neemt het eerder kleine springstappen.
Bevestigde cryptide-ontdekkingen
Hoewel ze als een pseudowetenschap worden beschouwd, beweren cryptozoologisten dat hun veld heeft geleid tot de ontdekking van dieren die ooit als mythisch werden beschouwd. Een vaak genoemd voorbeeld hiervan is het bevestigde bestaan van de Coelacanth, een oude vissoort. Deze 6-voet lange vis was naar verluidt uitgestorven met de dinosaurussen ondanks claims uit Afrika dat het nog leefde. In 1938 kwam een museumconservator een exemplaar tegen in een markt in Zuid-Afrika, waarmee de plaatselijke legende werd bevestigd. Vandaag de dag overleven slechts twee Coelacanth.
Misschien is een van de meest algemeen erkende voorbeelden van een bevestigde cryptide ontdekking die van de gorilla. In het midden van de 19e eeuw deelden verschillende Afrikaanse stammen hetzelfde verhaal van de 'Pongo', een wezen met een gevaarlijk temperament dat leek op een kruising tussen een aap en een mens. Lokale legende suggereerde dat de Pongo menselijk vlees verteerde en bovennatuurlijke krachten bezat. De meeste Europese wetenschappers twijfelden aan deze claims tot 1847, toen de gorilla werd ontdekt.
Kritiek op Cryptozoology
Ondanks de beweringen van bevestigde ontdekkingen, blijft cryptozoologie veel meer kritiek ontvangen dan steun van de wetenschappelijke gemeenschap. Terwijl de academische wetenschappen het over het algemeen accepteren dat er nog een aantal diersoorten zijn die nog moeten worden ontdekt, beweren ze dat alle grote, levende dieren al zijn ontdekt. Cryptozoologisten richten hun energie juist op dat, grote dieren die tot nu toe aan de ontdekking zijn ontsnapt. Hierin ligt een van de belangrijkste kritieken van cryptozoology.
Een andere belangrijke kritiek op cryptozoology is dat het de wetenschappelijke methode niet gebruikt, en in plaats daarvan alleen vertrouwt op mondelinge verslagen van mogelijke wezens. Bovendien wijden cryptozoologisten het geheel van hun onderzoek aan het bestaan van diersoorten die academici al lang als fictief beschouwen. Sommige mensen melden dat de studie van cryptids zo diep bekritiseerd is dat het tonen van interesse in het veld de carrière van een wetenschapper zou kunnen beëindigen. Cryptozoologisten worden vaak bespot en aangeduid als "monsterjagers" in plaats van als legitieme wetenschappers. Menselijke lichtgelovigheid wordt vaak gecrediteerd met zijn populariteit.
Sommige zeer gerespecteerde wetenschappelijke academici hebben echter enigszins positieve verwijzingen naar cryptozoology gemaakt. Een voorbeeld hiervan was toen de Flores-man in 2003 in Indonesië werd ontdekt. Een paleontoloog suggereerde dat deze vondst op zijn minst enig bewijs leverde dat de schepselen van folklore inderdaad gebaseerd kunnen zijn op de werkelijke waarheid.
