Omschrijving
Mount Tai, oftewel Tai Shan, staat op de werelderfgoedlijst van UNESCO en heeft een berg van historische en culturele waarde. Tai Shan wordt gevonden ten noorden van de stad Tai'an in de westelijke provincie Shandong in China. De berg wordt beschouwd als een van de "Vijf grote bergen van China", en heeft gediend als een plaats van aanbidding voor minstens 3,000 jaren. De Jade Emperor is de hoogste bergtop van de Mount Tai en is ongeveer 5,029 voet lang. De berg beslaat een oppervlakte van 426 vierkante kilometers aan de basis en stijgt vanaf 492-poten in hoogte aan de basis tot 5,069-poten boven de zeespiegel op de hoogste top.
Historische rol
Archeologisch bewijs suggereert dat de regio Mount Tai al in de Paleolithische periode werd bewoond, en in de Neolithische periode twee verschillende culturen, de Dawenkou-cultuur en de Longshan-cultuur, ontwikkeld in de regio. Praktijken van religieuze aanbidding op Mount Tai begonnen 3,000 jaren geleden op te duiken tijdens het bewind van de Shang-dynastie in China. De berg werd beschouwd als de woonplaats van bovennatuurlijke machten met een machtige godin van de bewoner, de Grote Keizer van de oostelijke piek, die alleen ondergeschikt is aan de Jade-keizer, de heerser over de hemel, in de Chinese mythologie. In de loop van de decennia heeft de berg aan belang gewonnen in de Chinese religies, en men geloofde dat hij een veelheid aan geesten huisvestte die het lot van de mensen in de regio beheersten. Op de berg zijn verschillende muurschilderingen en standbeelden gebouwd met de verschrikkingen van het hiernamaals van degenen die niet moreel hebben gefunctioneerd. De berg fungeerde ook als de plaats van verschillende rituele praktijken van de Chinese keizerlijke familie, waaronder rituele offers zoals de Feng en Shan offers. Deze offerrituelen waren zo belangrijk dat sommige van deze gelegenheden zelfs werden bijgewoond door vertegenwoordigers van royals uit vele andere regio's van de wereld, waaronder die van India, Japan, het Omajjaden Kalifaat, de Khmer en de Turken. Volgens de beschikbare historische gegevens hebben rond 72 Chinese keizers, en ontelbare aantallen oude Chinese dichters, kunstenaars en schrijvers, Mount Tai bezocht om rituelen uit te voeren, of anders om eenvoudig inspiratie te ontvangen van de heilige berg.
Moderne betekenis
Mount Tai Shan blijft dienen als een regio van religieuze betekenis in de Chinese cultuur. De UNESCO erkende het culturele belang ervan en verklaarde het als een werelderfgoedsite in 1987. Naast religieuze bezoeken door Chinees, bezoeken miljoenen toeristen elk jaar ook de Mount Tai vanuit het buitenland, en in 2003 waren er 6 miljoen bezoekers naar de berg. De berg herbergt ook verschillende architecturale gebouwen die zijn gebouwd door Chinese aanbidders en royals, waaronder 22-tempels, 819-steentabletten, 1,018-inscripties op kliffen en stenen en andere kenmerken van religieuze betekenis. 7,200 trappen leiden naar de top van Mount Tai, die wordt bekleed door verschillende kiosken, bogen, poorten en paviljoens.
Habitat en biodiversiteit
Er heerst een warm gematigd klimaat in de regio Mount Tai. 79.9% van het landschap is bedekt met een zeer gevarieerde vegetatie, bestaande uit ongeveer 989-soorten van houtachtige en kruidachtige planten. De berg herbergt ook verschillende eeuwenoude bomen die zijn geplant door oude Chinese keizers. Deze omvatten bijvoorbeeld de 2,100-jaar-oude Han-dynastie cipressen en de 500-jarige Welcoming Guest Pines geplant door het koningshuis van de Qin-dynastie. Planten van medische betekenis groeien ook in deze en naburige bergen. 200-diersoorten, waaronder 122-vogelsoorten, zijn ook te vinden in de habitats van de berg.
Milieurisico's en territoriale geschillen
Door de jaren heen is het belang van Mount Tai Shan enorm toegenomen, waardoor grote aantallen toeristen naar de plaats zijn getrokken. Zoals gebruikelijk bij alle plaatsen van toeristisch belang, heeft Mount Tai Shan verschillende geplande en ongeplande constructies van barbecueschuren, villa's en hotels gezien. Dit heeft de Chinese regering vaak gedwongen om alle illegaal gemaakte structuren daar neer te halen. Afval achtergelaten door toeristen en ongeplande opstoppingen op de bouwplaats zorgen ook voor de schoonheid van de berg, waardoor reguliere opruimwerkzaamheden nodig zijn van de overheidswerkers die het gebied van de berg beheren en van afgelegen faciliteiten.
