Fossil Butte National Monument werd in 1972 gecreëerd via een congresact om de beste paleontologische locaties en andere gerelateerde geologische verschijnselen te behouden. De wet beschermt het 50 miljoen jaar oude meerbed dat bekend staat als het Fossil-meer met een oppervlakte van 8,200 acres. Tijdens het tijdperk van het Eoceen werd het meer gevormd en werd het sediment van de formatie van de Green River afgezet en daardoor werden enkele van de bekendste fossielen intact gehouden. De fossielen die bewaard zijn gebleven, zijn onder meer vleermuizen, alligators, schildpadden, insecten, vissen en paarden op paardenmaat onder andere dieren en planten. Er wordt aangenomen dat het stroomgebied van de regio laagland en subtropisch was en zoet water had toen de sedimenten accumuleerden gedurende een periode van 2 miljoen jaar.
Omschrijving
Fossil Butte National Monument ligt 15 kilometer ten westen van Kemmerer in de Amerikaanse staat Wyoming en het is een nationaal monument dat wordt beheerd door de National Park Service. Het monument bestaat uit planten- en dierenfossielen die in verband worden gebracht met Fossil Lake, dat 56 tot 34 miljoen jaar geleden dateert. Van de drie grote meren die miljoenen jaren geleden bestonden in het huidige Colorado, Wyoming en Utah, was Fossil Lake een van de kleinste. Lake Uinta en Lake Gosiute waren de andere twee meren. In oktober 23rd, 1972, werd het Fossil Butte National Monument opgericht als een nationaal monument door middel van een congresact.
Bedreigingen
Volgens onderzoek ligt het centrum van het oude meer ongeveer twee mijl buiten de grens van het monument wat betekent dat de meest kritieke paleontologische bronnen van Fossil Lake niet binnen het beschermde gebied liggen. Bovendien is er een nog meer existentiële bedreiging voor Fossil Butte National Monument in de vorm van een particuliere industrie die heeft voorgesteld om meer dan honderd windturbines op Fossil Ridge te bouwen. Door dit te doen, zullen de betonnen pads met een diameter van 26-voet die worden gebruikt om te penetreren over 30-voeten ondergronds de beste fossiele bronnen bedreigen die in het gebied worden aangetroffen. Evenzo zullen de 300-voet hoge windturbines het monument van het zicht belemmeren.
Habitat
Fossil Butte National museum heeft meer dan 100 soorten slangen, zoogdieren, amfibieën en vogels. Er zijn geen grotere hoefdieren en vleesetende dieren, hoewel er naar verwachting meer soorten in de toekomst ontdekt zullen worden. Van noord naar zuid wordt aangenomen dat het meer ongeveer 40 tot 50 in de lengte en 20 in de breedte is geweest. In de 2 miljoen jaar dat Lake Fossil bestond, varieerde het echter in lengte en breedte. Het monument heeft alleen 13 vierkante mijl van het originele 900 vierkante mijl oude meer. Afgezien van de fossielhoudende lagen, vertegenwoordigt een aanzienlijk deel van de stroom, de rivier en de Wasatch-formatie het ecosysteem van de kustlijn rond het meer; het bevat de botfragmenten en fossiele tanden van Eoceen-zoogdieren. Vroege paarden en primaten behoren tot de fossielen die het ecosysteem van de kustlijn vonden.
Uniciteit
Het nationale monument bewaart het beste paleontologische archief van de Cainozoïsche aquatische gemeenschappen in het 50 miljoen jaar oude oude meerbed. Sommige van de fossielen zijn insecten, alligators, paarden ter grootte van honden, schildpadden en vleermuizen tussen veel andere planten- en diersoorten. De fossielen suggereren dat het gebied een laag subtropisch zoetwaterbassin moet zijn geweest gedurende de accumulatie van de sedimenten, gedurende een periode van 2 miljoen jaar.
Toerisme
Fossil Butte trekt veel bezoekers, zowel lokaal als internationaal. Activiteiten die in de zomer in de regio beschikbaar zijn, zijn onder andere deelname aan het verzamelen van fossiele steengroeven voor het park, wandelingen, ranger-programma's en geologische en paleontologische gesprekken. Er zijn ook junior ranger-programma's voor kinderen tussen 5 en 12 jaar die in ongeveer 3 tot 4 uur kunnen worden voltooid. Het hoogtepunt van het bezoek aan het monument is de wandeling van drie kwartmijl, de butte naar de opgraving; hier bespreken de stagiaires van de Geological Department of America opgravingen. De stagiairs staan zelfs de kinderen toe om hen te helpen bij het afschilferen van afzettingen in het sediment om coprolieten en visfossielen te ontdekken.
