De Amerikaanse staat Florida, een panhandlel die uitsteekt in de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico, is een van de vijf hotspots op het gebied van biodiversiteit in Noord-Amerika. Het gebied is verdeeld tussen vochtige subtropische en tropische klimaten die de enorme verscheidenheid aan flora en fauna die hier leven ondersteunen. De kustwateren zijn gevuld met dolfijnen, walvissen en zeekoeien en in het binnenland herbergen hert, vos, coyote, beer en opossum. De staat is ook rijk aan amfibieën, reptielen en vogelsoorten. Over 3,000 groeien wilde bloemsoorten en de oostkust herbergt een groot mangrovebos.
6. Everglades National Park
De zuidpunt van Florida herbergt het Everglades National Park. Dit park is een van de meest bezochte nationale parken in Florida. De overheid noemde dit een nationaal park om de fragiele omgeving (een mix van zoetwatermeren, mangroven en droge bossen) te beschermen tegen stadsontwikkeling. Het bevat de grootste subtropische wildernis in de Verenigde Staten en is de thuisbasis van met 36 bedreigde soorten, waaronder Amerikaanse krokodillen, lamantijnen en panters uit Florida. Het is de grootste broedplaats voor waadvogels in Noord-Amerika en de thuisbasis van ongeveer 350-vogelsoorten.
Het gebied wordt niet alleen beschermd door de status van nationaal park, maar ook als een internationaal biosfeerreservaat en UNESCO-werelderfgoed. Bezoekers kunnen kiezen uit verschillende activiteiten, waaronder vissen, kamperen en wandelen. Tegenwoordig wordt dit park bedreigd door waterverlies waardoor vissen worden blootgesteld aan roofdieren en de planten worden gedood die de prooi van wadvogels voeden. De stedelijke gebieden rond het park gebruiken meer zoet water dan daadwerkelijk beschikbaar is en het park wordt gedwongen om kunstmatig meer zoetwatervoorraden aan te leggen om het gebied levend te houden.
5. Dry Tortugas National Park
70 mijlen ten westen van Key West bestaat uit zeven eilanden in de Golf van Mexico en is het Dry Tortugas National Park, een ander lid van de nationale parken van Florida. De eilanden zijn belangrijke broedplaatsen voor tropische vogels en de omliggende wateren zijn gevuld met ecosystemen van koraalriffen. De 299-vogelsoorten die hier worden gevonden, zijn de klauwzang, de gewone geelborst en de Amerikaanse roodstaart. De locatie heeft het mogelijk gemaakt om te ontsnappen aan de menselijke ontwikkeling en bezoekers kunnen de eilanden alleen per boot of watervliegtuig bereiken. Momenteel is de grootste bedreiging voor deze eilanden invasieve soorten zoals Casuarina-bomen en agave. De National Park Service heeft een doorlopend uitroeiingsprogramma om deze planten te verwijderen.
4. Biscayne National Park
Biscayne National Park ligt in het zuiden van Florida, in de buurt van Miami. Het gebied dient ter bescherming van de baai en de barrièreriffen. Alleen 5% van het park is aan land en het grootste deel daarvan is bedekt met mangrovemoerassen. In de baai wonen lamantijnen, koralen en sponzen. Dit park biedt onderdak aan 16 bedreigde diersoorten waaronder: groene zeeschildpad, karetschildpad zeeschildpad en vlinders van de Swallowtail. Bezoekers kunnen genieten van snorkelen, zwemmen, varen, duiken en kamperen.
3. Gulf Islands National Seashore
De National Seashore van de Gulf Islands strekt zich uit over Florida en Mississippi en omvat zowel de oevers van het vasteland als verschillende eilanden. Het park is gevuld met natuurlijke stranden, picknickplaatsen, campings en wandelpaden. Milieudreigingen voor het gebied zijn van nature voorkomende rampen zoals orkanen en mogelijke olielozingen in de Golf van Mexico. Hoewel Gulf Islands National Seashore geen van de nationale parken in Florida is, wordt het op deze lijst genoemd vanwege de ecologische betekenis ervan in Florida.
2. Canaveral National Seashore
Canaveral National Seashore ligt op een barrière-eiland voor de noordoostkust van Florida. Het bevat een 24-mijl lang stuk onontwikkeld strand dat het langste is aan de oostkust van de staat. Over 1,000-plantensoorten en meer dan 300-vogelsoorten zijn hier te vinden.
1. Big Cypress National Preserve
Hoewel het geen nationaal park in Florida is maar een nationaal reservaat, vindt het Big Cypress National Preserve zijn positie op onze lijst van Florida National Parks.Het Big Cypress National Preserve omvat 720,000 acres en ligt ongeveer 45 mijl ten westen van Miami. Dit reservaat deelt een grens met het eerder genoemde Everglades National Park. Voordat dit gebied werd gekocht door de overheid, werd een groot deel van de oude cipressen gekapt voor de houtindustrie en om plaats te maken voor de spoorweg, waren alligators en krokodillen het slachtoffer van stroperij, en veren van reigers en zilverreigers waren populair voor het maken van hoeden. Tegenwoordig zijn de dieren in het wild een beetje teruggekomen en beschermt het gebied de huizen van katoenslangen, zwarte beren uit Florida en mangroven. Voor bezoekers biedt het domein kamperen en wandelen.
