Voordat astronauten naar de ruimte gingen, stuurden ze dieren naar de ruimte om de overlevingskansen van het leven in ruimtevluchten te testen. Later werden talrijke dieren ingevlogen om de effecten van microzwaartekracht en de vlucht erop en verschillende biologische processen te onderzoeken. Tot op heden hebben slechts zeven nationale ruimtevaartprogramma's dieren naar de ruimte gestuurd. Deze ruimtevaartprogramma's zijn Frankrijk, Iran, Japan, China, Argentinië, de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie. Er is een grote verscheidenheid aan dieren in de ruimte gelanceerd, waaronder insecten, schildpadden en apen.
De Verenigde Staten stuurden talloze vluchten met primaten en apen van 1948 naar 1961, terwijl Frankrijk apen lanceerde van 1983 tot 1996. Het programma van de Sovjetunie zond enkele honden voor orbitale en suborbitale ruimtevluchten. Enkele van de eerste dieren die wetenschappers naar de ruimte hebben gestuurd zijn:
10. Fruitvliegen - februari 20, 1947
De Verenigde Staten stuurden in februari 20, 1947, fruitvliegen naar de ruimte op de V-2-raket die werd gelanceerd vanaf de Missile-Range in White Sands New Mexico. Het hoofddoel van de ruimtevlucht was het onderzoeken van de effecten van blootstelling aan straling op de fruitvliegen op extreem hoge hoogten. De V-2-raket bereikte 68-mijlen in minder dan vier minuten en daarna gooide hij de bloesemcapsule eruit die zijn parachute met succes had ingezet. De fruitvliegen die later uit de V-2-raket werden gewonnen, leefden nog.
9. Albert II (rhesus monkey) - Juni 14, 1949
De eerste aap in de ruimte was een rhesusaap die bekend staat als Albert II. Albert II werd in juni 14, 1949, naar de ruimte gestuurd, nadat de raket met de originele Albert niet kon stijgen. De eerste Albert-aap slaagde er slechts in om 39-mijlen te beklimmen voordat de raket die hem droeg niet gelukte. Albert II bereikte 83-mijlen en hij stierf na een parachutestoring. De Verenigde Staten stuurden verschillende apensoorten geïmplanteerd met sensoren tijdens de 1950s en 1960s. Deze apen waren allemaal onder narcose toen de raket vanuit de Verenigde Staten werd gelanceerd.
8. Tsygan & Dezik (honden) - juli 22, 1951
De Sovjet-Unie was het eerste land dat de eerste levende dieren naar de ruimte stuurde. In juli 22, 1961, stuurden de Russen R-1 IIIA-1 vlucht naar de ruimte, maar niet in de baan. Het ruimtevaartuig droeg twee honden, Dezik en Tsygan, en zij waren de eerste levende dieren die met succes werden teruggevonden van een ruimtevlucht. Hoewel deze honden de eerste vlucht overleefden, stierf een van hen op een volgende vlucht. Als reactie op dit succesvolle project probeerden de Verenigde Staten muizen op een ruimtevaartuig te lanceren, maar bereikten ze niet de juiste hoogte voor een echte ruimtevlucht.
7. Laika (hond) - November 3, 1957
De Sovjet-Unie stuurde een andere hond genaamd Laika naar de ruimte op het Spunit-2 ruimtevaartuig dat ook bekend staat als het Muttnik-ruimtevaartuig. The Soviet United stuurde Laika in november naar de baan 3, 1957, op het tweede ooit gebouwde ruimteschip in een baan om de aarde. De hond stierf tijdens de vlucht zoals was bedoeld, aangezien de Russen de benodigde technologie niet hadden uitgevonden om het ruimteschip te navigeren terwijl het in een baan om de aarde was. Meer dan tien andere honden werden naar de ruimte gestuurd voordat Yuri Gagarin in april naar de ruimte ging, 12, 1961.
6. Able & Baker (apen) - mei 28, 1959
De eerste apen die de ruimtevlucht overleefden waren Able en Baker die naar de ruimte werden gestuurd aan boord van de Jupiter-IRBM AM-18. In mei 28, 1959, werd het ruimteschip gelanceerd met een zeven pond Amerikaans geboren rhesus-aap genaamd Able en een 11-ounce eekhoorn aap genaamd Baker. Able en Baker waren gepositioneerd in het neuskegelgedeelte van de Jupiter-IRBM AM-18 die naar een hoogte van 360 mijl steeg met een snelheid van 10,000 mph. Deze apen overleefden krachten over 38 keer meer dan de zwaartekracht en waren gewichtloos gedurende ongeveer negen minuten. Hoewel de apen overleefden, stierf Able vier dagen later aan een reactie veroorzaakt door de anesthesie die werd gebruikt toen de artsen de geïnfecteerde elektroden uit zijn lichaam haalden. Baker is tot november 29, 1984 blijven leven en zat maanden na de vlucht in de media. Baker werd nauwlettend gevolgd door haar artsen die graag wilden weten of ze een bijwerking ervoer; ze was zelfs gedekt alleen om te bevestigen of haar voortplantingssysteem nog werkte.
5. Ham (chimpansee) - januari 31, 1961
Ham werd op 31, 1961 in januari gelanceerd, in een Mercury-capsule van een Redstone-raket. Ham is getraind in het vermijden van een elektrische schok en ook aan de hendel wanneer hij bananenkorrelbeloningen wilde ontvangen. Tijdens de vlucht vertoonde de vlucht zijn vermogen om verschillende taken uit te voeren, en zijn missie was de Mercury-Redstone 2. De Verenigde Staten hebben eindelijk een andere chimpansee, genaamd Enos, met succes naar de baan gestuurd op November 29, 1961.
4. Veterok & Ugolyok (honden) - Februari 22, 1966
Tijdens het Voskhod-project (het tweede Russische project voor menselijke ruimtevluchten) lanceerde de Sovjetunie twee honden naar de ruimte op 22 1966 in de Cosmos 110, waar de honden tweeëntwintig dagen doorbrachten voordat ze op 16, 1966, in maart aankwamen. Menselijke wezens hebben het record van de twee Russische honden niet overtroffen tot de Soyuz-11 in 1971.
3. Schildpadden - september 14, 1968
De Sovjet-Unie lanceerde op september 14, 1968, aan boord van de Zond 5 de eerste schildpadden naar de ruimte. Deze schildpadden werden gelanceerd op een maan-maanreis met meelwormen en wijnvliegen tussen andere biologische exemplaren. Dit waren de eerste aardbewoners in de diepe ruimte en de eersten die rond de maan reisden. De capsule die deze dieren droeg overschoot de landingsplaats, maar het werd succesvol hersteld op september 21, 1968. De schildpadden en alle biologische exemplaren aan boord hebben het overleefd, maar ze waren wat afgevallen.
2. Schildpadden - November 17, 1975
De Sovjet-Unie lanceerde talrijke Bion-missies met tal van biologische lading op de satellieten. Op sommige van deze missies lanceerden de Russen Mummichogs, ratten en schildpadden. De Soyuz 20 die werd gelanceerd op november 17, 1975, had wat schildpadden aan boord. Deze schildpadden vestigden een nieuw record van de dieren in de ruimte toen ze ongeveer negentig en een halve dag in de ruimte doorbrachten.
1. Tardigrades en kakkerlakken - september 14, 2007
Tijdens de missie van de FOTON-M3 lanceerde het European Space Agency tardigrades (waterberen) in september op 14, 2007. De waterberen waren in staat om tien dagen van directe blootstelling aan de open ruimte te overleven met niets anders dan hun natuurlijke bescherming. De FOTON-M3 droeg ook enkele kakkerlakken in een afgesloten container. De missie was succesvol, in feite een van de vrouwelijke kakkerlakken die in de ruimte werden verwekt. Nadat de kakkerlakken naar de aarde waren teruggekeerd, werd de vrouwelijke kakkerlak Nadezhda het eerste schepsel van planeet Aarde die een jonge kakkerlak produceerde terwijl hij in een baan was.
