Wat zijn pesticiden?
Pesticiden zijn chemische stoffen die bepaalde plaagpopulaties afschrikken en elimineren, inclusief insecten, knaagdieren, schimmels, onkruid en andere dieren. De agrarische industrie is sterk afhankelijk van de toepassing van pesticiden om gewasopbrengsten te beschermen tegen schade. Ze worden ook vaak gebruikt om muggen uit te roeien om de verspreiding van malaria, het West-Nijlvirus en gele koorts te voorkomen. Pesticiden zijn bekend onder verschillende namen, afhankelijk van hun doelwit. Deze omvatten insecticide, fungicide en herbicide (om er maar een paar te noemen). Dit artikel gaat nader in op de milieueffecten van pesticidengebruik.
Wat is de milieu-impact van pesticiden?
Omdat pesticiden over grote stukken land worden gespoten, hebben ze een wijdverbreide invloed op het milieu. Onderzoek heeft bijvoorbeeld aangetoond dat meer dan 95% herbiciden en meer dan 98% insecticiden de beoogde plaag niet bereiken. Dit komt omdat pesticiden worden toegepast op grote stukken land en meegenomen worden door wind- en waterafvoer. Naarmate deze chemicaliën naar andere gebieden reizen, tasten ze een aantal soorten planten en dieren aan. Bovendien laten opslag, transport en productie toe dat sommige hoeveelheden pesticiden in het milieu worden geïntroduceerd.
Hoewel onderzoek naar de exacte impact van pesticiden op het milieu gevarieerd is, is het de afgelopen decennia toegenomen. Als gevolg van een deel van dit onderzoek zijn zowel de Verenigde Staten als de Europese Unie gestopt met het gebruik van organofosfaat en carbamaat insecticiden, enkele van de meest giftige van alle pesticiden. Bedrijven zijn ook begonnen met de ontwikkeling van pesticiden met minder bijwerkingen voor niet-doelsoorten.
Impact van pesticiden op de bodem
Eenmaal toegepast op gewassen, werken pesticiden zich een weg in de grond, waar het verwoestende effecten heeft. Misschien is de meest schadelijke van deze effecten dat pesticide biodiversiteitsverlies in de bodem veroorzaakt. Dit betekent dat de grond over het algemeen een lagere kwaliteit heeft en minder vruchtbaar is. Bovendien verwijdert het een groot percentage organisch materiaal. Organisch materiaal helpt de bodem om water vast te houden, wat uiterst nuttig kan zijn voor landbouwmedewerkers, vooral tijdens droogteperiodes. Door dit gebrek aan organisch materiaal kunnen ook pesticiden zich blijven ophopen in de bodem in plaats van de chemicaliën af te breken. Minder vruchtbare grond betekent minder plantengroei, wat op zijn beurt betekent dat boeren grotere hoeveelheden meststof moeten gebruiken voor een succesvolle gewasopbrengst.
Impact van pesticiden op water
Pesticiden sijpelen de grond in en vinden hun weg naar het grondwater. Bovendien kunnen ze worden gewassen in nabijgelegen beken en rivieren. Onderzoek heeft zelfs uitgewezen dat elke stroom en rond 90% van alle waterputten vervuild zijn met pesticiden in de VS. Ook regen en grondwaterbronnen zijn vervuild. Verschillende landen over de hele wereld, waaronder de Verenigde Staten en het Verenigd Koninkrijk, hebben de waterveiligheidswetten overtroffen in een poging om de hoeveelheid pesticiden in openbare watersystemen te reguleren en te verminderen.
Impact van pesticiden op lucht
Bestrijdingsmiddelen verzamelen zich niet alleen op planten, sijpelen de grond in en wassen weg in nabijgelegen waterwegen. Deze chemicaliën kunnen ook gemakkelijk op de wind worden meegenomen naar andere, niet-agrarische gebieden, in een fenomeen dat bekend staat als pesticidedrift. Bestrijding van pesticiden vindt plaats wanneer pesticide op gewassen wordt gespoten en door de wind wordt afgevoerd voordat het de planten bereikt of wanneer het vervluchtigt. Herbicide (of pesticide) vervluchtiging is wat er gebeurt wanneer de chemische stof de beoogde bestemming bereikt en later in de lucht verdampt, terwijl deze tegen de wind in wordt gedragen. Het komt vaker voor in warmere klimaten en seizoenen wanneer de verdamping sneller plaatsvindt, waardoor wordt voorkomen dat het pesticide in de grond wordt opgenomen.
Zodra de chemicaliën het beoogde doelwit verlaten, kunnen ze over grote afstanden worden vervoerd en mogelijk gevoelige ecosystemen binnendringen. De afstand die deze pesticiden kunnen afleggen, is afhankelijk van windsnelheid, relatieve vochtigheid en externe temperaturen. Dit betekent dat warmere zomertemperaturen doorgaans resulteren in verhoogde pesticideconcentraties in de lucht, die vervolgens worden geïntroduceerd in ademhalingssystemen van mens en dier. Sommige pesticiden zenden ook vluchtige organische stoffen uit die reageren met andere chemicaliën in de atmosfeer en creëren troposferisch ozon, een broeikasgas dat invloed heeft op hoe lang methaan en andere koolwaterstoffen in de atmosfeer blijven. Om te voorkomen dat pesticiden door de lucht worden vervoerd, hebben veel landen regelgeving geïmplementeerd die windschermen of bufferzones rond doelgewassen vereist. Deze kunnen de vorm aannemen van hoge pijnbomen die zijn geplant rond de landbouwgrond of lege velden rond het met pesticiden behandelde gebied.
Impact van pesticiden op het wild
Het gebruik van pesticiden is van invloed op zowel planten als dieren. Chemicaliën verminderen stikstoffixatie, de symbiotische relatie tussen stikstofbindende bacteriën en planten die nodig is voor een goede plantengroei. Een verlaging van de stikstofbinding leidt tot een lagere gewasopbrengst, met name bij planten van het peulvruchttype. Als dit gebeurt, moet er extra meststof op de velden worden aangebracht. Het gebruik van pesticiden houdt ook rechtstreeks verband met de steeds kleiner wordende bijenpopulatie, een soort die van vitaal belang is voor de bestuiving van planten. In feite hebben onderzoekers dit effect bestudeerd, bekend als bestuiversafval, om Colony Collapse Disorder te begrijpen. Deze aandoening treedt op wanneer bijenkolonies worden uitgeroeid zonder voorafgaande indicatoren van bevolkingsafname. Het Amerikaanse ministerie van landbouw heeft een schatting vrijgegeven die suggereert dat Amerikaanse boeren ongeveer $ 200 miljoen per jaar verliezen als gevolg van verminderde bestuiving.
Andere dieren dan planten en bijen worden ook aangetast door pesticiden. Veel diersoorten kunnen per ongeluk pesticiden inslikken na het eten van voedsel dat in contact is geweest met de chemicaliën. Mensen hebben ook dit risico. Vanwege het vermogen om over lange afstanden te worden vervoerd, kunnen deze chemicaliën ook andere ecosystemen bereiken en aanzienlijke schade aanrichten. Pesticiden zijn in verband gebracht met verminderde plantengroei in niet-doelgebieden, waardoor dieren in het wild leven met weinig tot geen voedsel. Deze dieren worden vervolgens gedwongen hun territorium te verlaten op zoek naar voedsel of te sterven als gevolg van een gebrek aan beschikbaar voedsel. Bovendien worden pesticiden in de voedselketen gedragen wanneer dieren pesticide-verontreinigde voedingsmiddelen consumeren. Dit werd gezien in Noord-Amerika met roofvogels, met name adelaars. Deze vogels consumeerden met pesticiden verontreinigde vissen. Het pesticide onderging bioaccumulatie en werd in een meer geconcentreerde vorm doorgegeven aan de nakweek van deze vogels, waardoor ze op jonge leeftijd stierven of nog steeds in het ei broeiden.
Planten, vogels, vissen, reptielen, amfibieën en zoogdieren (inclusief mensen) zijn allemaal getroffen door het gebruik van pesticiden. Het lijkt erop dat deze door de mens gemaakte chemische stof is uitgevonden met de bedoeling de gewasopbrengsten te verbeteren en te verhogen om een blijvende gezondheid van de menselijke bevolking te verzekeren. Helaas heeft het gebruik ervan onbedoelde en fatale gevolgen gehad. Overheden ter wereld moeten handelen om de toepassing van pesticiden te beheersen en sommige van de schadelijke en steeds vaker voorkomende bijwerkingen te voorkomen.
