De grote slurf, die eruit ziet als een slurf van een olifant, gaf de olifanten zegel zijn naam. Deze slurf is alleen te vinden bij mannen en is voor brullen. Er zijn twee soorten zeeolifanten, namelijk de noordelijke en zuidelijke zeeolifanten. Zuidelijke stieren bereiken lengtes van 16-poten en een gemiddeld gewicht van 6600-ponden. Noordelijke koeien hebben een gemiddeld gewicht van 2,000-ponden. Noordse stieren hebben een gemiddeld gewicht en een gemiddelde hoogte van respectievelijk 5,500-ponden en 16-poten.
Habitat en bereik
De habitat van de noordelijke olifantenzeeën loopt helemaal vanaf de Pacifische kust van drie staten; Canada, de VS en Mexico. Race Rocks, samen met de Pacifische kust, is de meest noordelijke broedplaats. De andere soort, de zuidelijke zeeolifant, leeft op de zuidelijke hemisferen en is te vinden op eilanden als Macquarie Island. Andere plaatsen die worden gevonden zijn de kust van Argentinië, Nieuw-Zeeland en Zuid-Afrika. Een paar van de dieren zijn te vinden in Chili.
Gedrag
Zeehonden zijn in het water en brengen het grootste deel van hun tijd (rond 80%) door in het water. De rest wordt besteed aan land. Een interessant feit over zeehonden is dat ze sneller kunnen rennen dan een mens, ondanks hun aquatische natuur. Onder de zeehonden brengen vrouwen niet veel tijd onderwater door in vergelijking met de mannetjes. Elephant-zeehonden kunnen naar dieptes van rond de 7,834-voet duiken.
Hoewel ze niet paren, blijven zeeolifanten liever alleen. Ze komen alleen samen tijdens het paren waar hun gewelddadig gedrag wordt blootgelegd terwijl mannen vechten voor vrouwen. In de winter jagen de mannetjes niet. In plaats daarvan waken ze over het landgebied.
Dieet
De zeehonden zijn vleesetend. Zeeolifanten eten andere waterwezens zoals palingen, roggen, vissen, kreeftachtigen, inktvissen, pinguïns en andere wezens. De zintuiglijke vaardigheden van hun bakkebaard en hun gezichtsvermogen helpen hen bij het vinden van voedsel. Mannen en vrouwen jagen anders. De vrouwtjes zoeken naar voedsel in de open zeeën terwijl mannetjes op de bodem van de oceaan naar voedsel zoeken. Onder andere schepsels, orka's, ijsberen en mensen die op zeehonden jagen.
Weergave
Olifantsrobben broeden in de winter waar ze samenkomen op hun broedplaatsen. Vrouwtjes zijn oud genoeg om te reproduceren op de leeftijd van drie tot zes jaar, terwijl mannen langer duren, vijf tot zes jaar.
Alleen de alfa- of dominante mannetjes paren. Deze status van dominantie wordt bereikt op de leeftijd tussen negen en twaalf jaar oud. Voor paringsrechten vechten mannen met elkaar. De winnaar krijgt dan de kans om een harem te hebben die bestaat uit 30 en 100 vrouwelijke zegels. De verliezers stappen dan weg en liggen op de loer voor een opportunistische paringsessie met een van de vrouwtjes. Soms paren de verliezers niet omdat ze door de overwinnaar worden weggejaagd.
Vrouwelijke zeeolifanten worden koeien genoemd. De koeien fokken gedurende een periode van elf maanden en krijgen elk jaar een pup. Na de geboorte voeden de koeien vervolgens de pups. Gedurende die tijd, gedurende een maand na de geboorte, eten de koeien niet. In de laatste dagen van borstvoeding paren de mannetjes en vrouwtjes opnieuw.
