Fysieke beschrijving
Zoals alle eekhoorns, zijn Oosterse Grijzen Zoogdieren, in de Orde Rodentia, Familie Sciuridae. De binominale naam Sciurus carolinensis Losjes kan worden vertaald als "schaduwrijke staart van de Carolinas", verwijzend naar het uiterlijk van de knaagdieren en de inheemse gebieden. Zoals hun naam al aangeeft, worden de meeste Oost-grijze eekhoorns gekenmerkt door de grijze vacht die de bovenkanten van hun lichaam bedekt. Deze vacht kan ook donkerbruin zijn of, zoals in het geval van een groot deel van de bevolking in Zuidoost-Canada, bijna volledig zwart. "Witte" Oost-grijze eekhoorns komen vaker voor in gebieden waar minder natuurlijke roofdieren aanwezig zijn, omdat ze meer kans hebben dan donkere eekhoorns om door roofdieren te worden gezien en vaak kort na de geboorte worden gedood. Ondanks de kleur van hun jassen op hun achterkant, hebben de meeste Oost-grijze eekhoorns een witte onderbuik. De meeste Oost-grijze eekhoorns hebben ook een karakteristieke, bossige, zwarte en grijze staart, hoewel deze vaak wordt uiteengereten door menselijke vallen en roofdieren. Volwassen Oost-grijze eekhoorns hebben over het algemeen lichaamslengten tussen 9 en 12 inches gemeten van kop tot staart en een staartlengte tussen 7 en 10 inches. Ondanks zijn kleine formaat, kan hij bij het rennen en springen over land, zijn schreden maximaal drie voet lang zijn.
Dieet
Zoals blijkt uit hun gebitspatronen, zijn Oost-grijze eekhoorns voornamelijk herbivore zoogdieren. Niettemin zullen ze zich ook zelden voeden met insecten, vogeleieren en een verscheidenheid aan kleine dieren, waaronder reptielen, amfibieën en andere knaagdieren, zelfs andere eekhoorns, in tijden van voedseltekort. In het wild bestaan hun diëten meestal uit bessen, bloemen, noten, zaden, boomschors en schimmels. Degenen die in de buurt van menselijke populaties leven, zullen echter vaak een verscheidenheid aan blootgestelde groenten, fruit en zaden stelen van prullenbakken, vogelvoeders en tuinen. Eekhoorns staan bekend om hun hamsterende vaardigheden in het opslaan van voedsel voor magere tijden, en hun acute herinneringen stellen hen in staat om nauwkeurig terug te gaan en het voedsel te vinden dat ze tot ver in de toekomst hebben bewaard.
Habitat en bereik
Oost-grijze eekhoorns hebben een breed bereik waarover ze relatief dichte populaties hebben. Ze hebben de neiging om te verkiezen te leven in hardhouten bossen, waarin ze het gemakkelijkst hun favoriete dieet kunnen vinden. Oost-grijze eekhoorns bouwen holen uit plantenmateriaal en bouwen ze meestal in de holtes van boomstammen of op de kruising tussen grote boomtakken en boomstammen. Ze leven vaak ook in verlaten nesten en holen van andere eekhoorns en kleine knaagdieren. Oost-grijze eekhoorns zijn te vinden in een groot deel van Oost-Noord-Amerika. Van de vier randen die hun natuurlijke verspreiding omvatten, zou gezegd kunnen worden dat ze gevormd zijn door Oost-Texas in de zuidwestelijke richting, een noordelijke lijn vanaf daar naar Manitoba, oostwaarts naar New Brunswick en Nova Scotia, terug zuidwaarts langs de Atlantische Oceaan naar Florida, en dan over de zuidkust van de Amerikaanse Golf naar Oost-Texas. Geïntroduceerd in vele hoeken van de wereld, hebben invasieve Oost-grijze eekhoorns hun weg naar Europa gevonden in scheepslading en andere manieren, en hebben ze inheemse eekhoornsoorten verdrongen op bepaalde plaatsen daar. Hoewel ze niet zo vaak worden gebruikt als andere dieren, is de praktijk van het jagen op Oost-grijze eekhoorns voor hun vlees niet ongehoord. Sommige mensen houden ze zelfs als huisdieren, op dezelfde manier als ze hamsters, muizen, gerbils en andere knaagdieren zouden houden. Grenzen aan eekhoornsjacht zijn minimaal, omdat verlies van roofdieren als gevolg van jagen hen in veel gebieden overbevolkt heeft achtergelaten. Hoewel ze onderhevig zijn aan menselijke activiteiten die hun leven beïnvloeden, zoals het kappen van hout en het gebruik van giftige landbouwchemicaliën, zijn eekhoorns buitengewoon aanpasbaar en kunnen ze vaak worden aangetroffen in achtertuinen en stadsparken in de nabijheid van de mensheid. Deze redenen hebben eekhoorns tot een dier van "minste zorg" gemaakt in termen van uitsterven in de nabije toekomst.
Gedrag
Eekhoorns beschikken over goede communicatievaardigheden waarmee ze elkaar op de hoogte kunnen houden van de nieuwste roofzuchtige gevaren en het nieuws over voedselbeschikbaarheid, en paringsrituelen kunnen uitvoeren. Met uitzondering van moeders en hun jonge kinderen, wonen de gemeenschappen van Oost-grijze eekhoorns in de buurt van elkaar, maar wonen ze bij elkaar, hoewel hun partners vaak samen kunnen slapen bij koud weer. Eekhoorns zijn over het algemeen volgzaam, maar worden gewelddadig en vechten voor hun leven wanneer ze door roofdieren of mensen in een hoek worden geplaatst. Interessant is dat eekhoorns een van de weinige dieren zijn die het vermogen hebben om een boom met zijn hoofd af te dalen, waarschijnlijk een scherp voordeel bij het ontsnappen aan roofdieren.
Weergave
Oost-grijze eekhoorns fokken vaak twee keer per jaar, hoewel jongere moeders meestal maar één nest per jaar hebben. Oost-grijze eekhoorns zijn zoogdieren die het leven schenken aan levend jong en hun draagtijd is normaal 44-dagen, terwijl hun pasgeborene na 10 weken is gespeend. Kort daarna zullen eekhoorns het nest van hun moeder verlaten. Oost-grijze eekhoorns raken in hun tweede levensjaar geslachtsrijp en kunnen zo lang leven als 20 jaren voordat ze op hoge leeftijd sterven, hoewel predatie en ziekte hun levensduur meestal korter maken. Eekhoorns moeten hun behendige rennen en klimmen mogelijkheden gebruiken om te overleven, omdat ze keuze doelen zijn voor bijna elke manier van roofzuchtig grote zoogdier en vogel denkbaar.
