De kathedraal van Durham is gelegen in Durham City, Engeland, hoog boven River Wear. Het is het huis van het heiligdom van St. Cuthbert en de zetel van de bisschop van Durham, de vierde belangrijkste zetel in de Church of England. De kathedraal werd opgericht in 1093 en wordt beschouwd als het beste voorbeeld van de Normandische architectuur. Het staat naast Durham Castle op de Werelderfgoedlijst. Het huidige Durham Cathedral-gebouw verving de "Witte Kerk" die werd gebouwd als onderdeel van het heiligdom van St Cuthbert van Lindisfarne.
Geschiedenis
De Durham See is ontstaan uit het Lindisfarne-bisdom, geïnitieerd door St Aidan in 635. Na de frequente Viking-invallen renden enkele monniken weg van Lindisfarne, met de overblijfselen van St. Cuthbert meegenomen. Volgens een legende toen de monniken een schiereiland bereikten dat werd gevormd door de rivier de Wear, weigerde de kist met de overblijfselen van St. Cuthbert te bewegen. Dit werd opgevat als een aanwijzing dat er een nieuw heiligdom moest worden gebouwd. Zo werd er een eenvoudige structuur gebouwd om het relikwie van Cuthbert te behouden. Later werd het verplaatst naar een veel stabieler en draagbaar gebouw dat de Witte Kerk heette.
De Witte Kerk werd na slechts drie jaar vervangen door een stenen kerk die ook wel de Witte Kerk werd genoemd. Durham wendde zich al snel tot een populaire pelgrimsoord. Een van de vroegste pelgrims, koning Canute, verleende de gemeenschap van Durham veel land andere privileges. De grote sommen geld betaald door pelgrims en de privileges verleend door de koning zorgden ervoor dat de stad Durham rond de kathedraal groeide.
De huidige kathedraal van Durham werd voorgesteld en gebouwd tijdens het bewind van Willem van St Carilef, de eerste prins-bisschop, in 1080. Sindsdien zijn er verschillende grote reconstructies gedaan aan de kathedraal, maar het gebouw heeft nog steeds het Normandische plan. De bouwwerkzaamheden begonnen in 1093 aan de oostkant van het koor, dat werd voltooid in 1096. Het belangrijkste bouwwerk aan de kathedraal werd voltooid in 1133.
Unieke functies
De kathedraal van Durham is opmerkelijk vanwege zijn geribbelde gewelf op het midden van het schip. In feite is het het enige overgebleven gebouw met een gewelfd dak op zo'n grote schaal. De kathedraal heeft een Romaanse stijl en Normandische architectuur. De gepunte dwarsbogen worden ondersteund door relatief slanke samengestelde pieren afgewisseld met massieve trommels. De vloer en muren van het noordelijke klooster zijn gegraveerd met de meridiaanlijn. De kathedraal heeft weinig kleine ramen, waardoor het interieur wordt gedomineerd door vochtige mistroostigheid die vooral een kasteel kenmerkt. Sommige delen van het gebouw hebben echter meer ramen dan muren. De kathedraal heeft een aantal van de meest interessante sierlijke houtwerk zoals de lettertypekast en de klok van het kasteel. Verschillende kleine kapellen bevinden zich ook rond de kathedraal, waaronder de Galilea-kapel en de Kapel van de Negen Altaren.
Behoud
Zowel de kathedraal van Durham als het kasteel van Durham zijn werelderfgoedlocaties. Ze worden gedeeltelijk beschermd door de regering van het Verenigd Koninkrijk. De kathedraal geniet ook van de kerkelijke bescherming met de gemeenteraad van Durham die ook deelneemt aan de bescherming en het beheer van zowel het kasteel als de kathedraal. De nadruk ligt vooral op het behouden van de architecturale structuur om ervoor te zorgen dat het zijn waarde niet verliest.
