Waar is Mali?
Mali is een land in de centrale regio West-Afrika. Het land heeft een bevolkingsomvang van meer dan 14.51 miljoen en meer dan tweederde van deze personen woont op het platteland. Bovendien leeft meer dan 90% van de bevolking van Mali in de zuidelijke helft van het land. Mali heeft een totale oppervlakte van 478,841 vierkante mijlen, en slechts 1.6% van dit gebied is bedekt met water, namelijk de rivier de Niger en de Senegal-rivier. Deze rivieren bieden water voor landbouw, menselijke consumptie en dieren in heel Mali. Meer dan de helft van het land is bedekt met woestijnhabitats en twee van de grootste en meest bekende woestijnen in het land zijn de Sahel en de Sahara woestijnen. Hoewel Mali vooral wordt geassocieerd met zijn droge, zanderige omgeving, is het ook de thuisbasis van een aantal andere habitats. Voorbij de woestijngebieden, bijvoorbeeld, begint het terrein te veranderen. In het noordelijke deel van Mali wordt de geografie gekenmerkt door heuvelachtig terrein, en dit verhoogde landschap wordt grote, wijd open vlaktes en graslandgebieden in de zuidelijke regio's.
Mali is een geheel door land omgeven land, wat betekent dat de 4,500-mijl lange landgrens niet in contact komt met een open oceaan. De door land ingesloten status betekent dat Mali vriendschappelijke internationale betrekkingen met zijn buurlanden moet onderhouden om te kunnen concurreren in de internationale handel. De buurlanden met directe toegang tot de oceaan zijn: de Ivoorkust, Senegal en Guinee. In totaal deelt Mali zijn grenzen met zeven andere autonome landen: Mauritanië, Algerije, Burkina Faso, Guinee, Niger, Ivoorkust en Senegal. Dit artikel benadrukt deze grenzen.
Mauritanië
De grens tussen Mali en Mauritanië strekt zich uit over 1,390-mijlen, waardoor het de langste gedeelde grens in Mali is. De grens ligt langs de westelijke en noordwestelijke randen van het land en vormt een vorm die lijkt op een achterwaartse "L" vanwege de lange, rechte lijnen. Na de onafhankelijkheid hadden Mali en Mauritanië een voortdurend grensgeschil dat uiteindelijk in 1963 werd opgelost. In de afgelopen jaren hebben beide regeringen gewerkt aan het aanleggen van verbeterde wegen om reizen en goederenvervoer over de grens te vergemakkelijken.
Algerije
De grens tussen Mali en Algerije heeft een lengte van 855-mijlen en ligt aan de noordoostelijke rand van Mali. In de afgelopen jaren heeft Mali politieke beroering en gewelddadige incidenten doorgemaakt die de regering van Algerije ertoe hebben aangezet bepaalde delen van de gemeenschappelijke grens te sluiten. Naast het bouwen van een barrière langs de gemeenschappelijke grens, heeft de Algerijnse regering ook militaire troepen gestuurd om het gebied te bewaken, met als doel te voorkomen dat Malinese militante groepen Algerije binnenkomen.
Burkina Faso
De grens tussen Mali en Burkina Faso heeft een lengte van 621-mijlen en ligt aan de zuidoost- en zuid-centrale regio van Mali. De westelijke rand van de grens staat tegenover het Sahelreservaat, waarvan het grootste deel in Burkina Faso ligt. Het reservaat biedt een belangrijke tussenstop voor vogels op hun trekpad en heeft verschillende tijdelijke meren en vijvers tijdens de winterseizoenen. De grens tussen deze twee landen is niet altijd vreedzaam geweest. Tijdens de 1970s en 1980s waren Mali en Burkina Faso zelfs verwikkeld in een gewelddadig geschil over een klein gebied dat bekend staat als de Agacher-strook. Beide regeringen geloofden dat de regio een aantal natuurlijke hulpbronnen bevatte. Vandaag is de Agacher-strook onderdeel van Burkina Faso.
Guinea
De grens tussen Mali en Guinee heeft een afstand van 533 mijl langs de zuidwestelijke rand van Mali. Deze twee landen delen een goudmijn die zich uitstrekt over de gedeelde internationale grens. In 2017 was de mijn de locatie van een gewelddadige ontmoeting tussen inwoners van beide landen terwijl ze vochten om de rechten op goudvoorraden. De regeringen van Mali en Guinee hebben echter een relatief vreedzame relatie. Mali vertrouwt bijvoorbeeld op de toegang tot Guinee om zijn zeehavens te bereiken die een belangrijk onderdeel vormen van de internationale handel.
Niger
De grens tussen Mali en Niger heeft een afstand van 510 mijl langs de oostelijke en zuidoostelijke rand van Mali. De twee landen maakten deel uit van een groter project in 2015 en 2016, dat wordt aangeduid als het gecoördineerde grensbeheer in Mali, Niger, Mauritanië en Burkina Faso. De Japanse overheid werkt aan het financieren van grensmarkeringen langs deze grenzen. Het is belangrijk om de veiligheid en afbakening tussen deze twee landen te vergroten, gezien het toenemende aantal militante groepen die in het hele gebied actief zijn. Dit geweld is echter alleen maar toegenomen sinds het project werd gelanceerd. In 2017 hebben bijvoorbeeld militante groepen 4 Amerikaanse soldaten en 13 Niger-politieagenten gedood langs de grens tussen Mali en Niger. Als reactie hierop is grensbeheer een topprioriteit geworden voor lokale overheden.
Ivoorkust
De grens tussen Mali en de Ivoorkust heeft een lengte van 330-mijlen langs de zuidelijkste rand van Mali. Gewelddadige onrust in beide landen heeft geleid tot aanzienlijke activiteit langs de gemeenschappelijke grens. In 2011 staken talloze migranten en vluchtelingen de grens over van Ivoorkust naar Mali toen ze het geweld en de politieke instabiliteit van het land ontvluchtten. Vier jaar later verhoogden militante opstandelingen hun activiteiten in Mali en staken ze de grens over naar Ivoorkust. Als reactie hierop verhoogde de regering van Ivoorkust de veiligheid in het gebied.
Senegal
De grens tussen Mali en Senegal heeft een lengte van 260-mijlen, waarmee het de kortste internationale grens in Mali is. De grens loopt langs de meest westelijke rand van Mali en volgt in het algemeen de loop van de Faleme-rivier, die door Senegal loopt en leegloopt in de Atlantische Oceaan. Mali en Senegal zijn verbonden door grensovergangen en de spoorlijn Dakar-Niger. De spoorlijn loopt voor 799.7 mijl van Dakar, Senegal naar Koulikoro, Mali. De spoorlijn wordt voornamelijk gebruikt voor het vervoer van goederen, hoewel er ook beperkte passagiersdiensten worden aangeboden.
