Een tapir is een herbivoor dier dat zich onderscheidt door de aanwezigheid van een korte, grijse neuskoffer. De rest van het uiterlijk is vergelijkbaar met die van een varken. Er zijn vijf bestaande soorten tapirs. Vier van deze soorten leven in Noord- en Zuid-Amerika, terwijl men in Azië voorkomt. De paarden, zebra's, ezels en andere vreemd-toed hoefdieren zijn nauw verwant aan de tapirs.
5. Braziliaanse Tapir
De Tapirus terrestris of de Braziliaanse tapir, ook wel de Zuid-Amerikaanse tapir genoemd, is inheems in Zuid-Amerika, met aanzienlijke populaties in het Amazonegebied en het regenwoud van de regio. Het wordt beschouwd als het grootste levende inheemse terrestrische zoogdier van de Amazone. De grootte van de tapir met uitzondering van de staart varieert tussen 5.9- en 8.2-voet. Het dier heeft een donkerbruin lichaam en een bleker gezicht. Jongere tapirs hebben witte vlekken of strepen op de bruine vacht. De ronde oren van de tapir hebben opvallende witte randen. De Braziliaanse tapirs zijn snel zowel in het water als op het land. Ze kunnen ook snel gaan op ruige terreinen. Crocodilians, grote katten en anaconda's zijn hun primaire roofdieren in hun natuurlijke habitat. De tapir is plantenetend van aard en het dieet bestaat uit plantendelen. De IUCN classificeert de soort als 'Kwetsbaar'. De tapirs worden op vlees en huid gejaagd. Ze verliezen ook hun leefgebied in een snel tempo.
4. Little Black Tapir
De kleine zwarte tapir (Tapirus kabomani) wordt gevonden in de Amazone-regenwouden van Zuid-Amerika. Het is de kleinste bestaande soort tapir. Het deelt zijn habitat met de Braziliaanse tapir. De soort heeft een gemiddelde lengte van ongeveer 90cm. De soort is donkerder van kleur dan de Braziliaanse tapir. Het heeft ook kortere benen en kuif dan de T. terrestris. Er is weinig bekend over het gedrag van deze soort en het wordt beschouwd als een eenzaam dier, maar wordt af en toe gezien in paren van mannen en vrouwen. Net als andere tapirs is de kleine zwarte tapir een herbivoor die zich voedt met fruit, grassen, bladeren, enz. Omdat de soort pas recent is ontdekt en geclassificeerd, moet de staat van instandhouding ervan nog worden beoordeeld.
3. Mountain Tapir
De Tapirus pinchaque of de berg tapir leeft in een bergachtige habitat in de Páramo en nevelwouden van Zuid-Amerika. De soort is te vinden op een hoogte variërend van 2,000 tot 4,300 meter. Het dier wordt ook de wollige tapir genoemd omdat het een wollige vacht heeft die ervoor zorgt dat het warm blijft in het bergachtige leefgebied. De wollige vacht helpt om deze soort gemakkelijk te identificeren. De vacht van de soort is erg donker maar bleker op de wangen, de onderkant en de anale regio. De lengte van de soort is rond 5.9-poten. Deze dieren voeden zich met bladeren, grassen en andere plantendelen. Ze zijn belangrijke middelen voor zaadverspreiding. De brilbeertjes en poema's zijn de meest voorkomende roofdieren van de bergtapir. De dieren zijn schemerig van aard. De bergtapirs worden door de IUCN als "bedreigd" bestempeld en zijn de meest bedreigde tapirsoorten. Verschillende factoren, zoals stropen voor vlees, verbergen en traditionele medicijnen, vernietiging van habitats en vervolging door boeren voor het consumeren van landbouwgewassen, zijn enkele van de belangrijkste bedreigingen voor de bergtapirpopulatie.
2. Maleise tapir
De Tapirus indicus of de Maleise tapir is de enige soort tapir in de Oude Wereld. De soort, ook bekend als de Aziatische tapir, is inheems in Azië. Het is de grootste in omvang van de vijf soorten tapirs. Het meest onderscheidende fysieke karakter van deze soort is de lichtgekleurde patch die zich uitstrekt tussen de schouder en de achterkant. De rest van het lichaam is zwart van kleur. Deze dieren hebben een slecht gezichtsvermogen maar een groot reukvermogen. Ze zijn over het algemeen solitair en territoriaal van aard. Hun dieet bestaat uit 115-plantensoorten. Ze zijn schemerig van aard. De Maleise tapir is een zeer bedreigde soort van tapir en wordt "bedreigd" op de rode lijst van de IUCN. De soort lijdt onder vernietiging en stroperij van habitats. Het heeft zeer weinig natuurlijke roofdieren in zijn habitat.
1. Baird's Tapir
De Tapirus bairdii of de tapir van de Baird is een tapirsoort die zich verspreidt van Mexico tot het noordwesten van Zuid-Amerika, inclusief grote delen van Midden-Amerika. Het is het grootste zoogdier ter wereld in Midden-Amerika met afmetingen variërend van 5.9 tot 8.2-poten, met uitzondering van de lengte van de stompe staart. De tapir heeft een donker / grijsachtig bruine vacht die het lichaam bedekt. Ze zijn voornamelijk nachtelijk en solitair van aard. Ze voeden zich met gevallen fruit en bladeren van planten. Ze zwemmen graag in het water en hebben vaak de neiging om tijdens warme dagen in waterputten te blijven. De tapir van de Baird mag niet door mensen worden benaderd, omdat het bekend is dat ze in zeldzame gevallen mensen hebben opgeladen en neergehaald. De IUCN classificeert deze soort als "Kwetsbaar." Habitatverlies en stroperij vormen de grootste bedreigingen voor deze soort. Wetten in verschillende landen verbieden de jacht op deze dieren maar worden zelden strikt gehandhaafd.
