Canada heeft een reputatie opgebouwd voor het afbranden van het Witte Huis in de Oorlog van 1812. Maar hoe waar is deze uitspraak? De Oorlog van 1812 werd uitgevochten tussen het Koninkrijk Groot-Brittannië en de Verenigde Staten van 1812 tot 1815. Het waren geen Canadese, maar Britse troepen die de hoofdstad binnenvielen en verschillende gebouwen in brand staken, waaronder het Witte Huis.
De Britse kolonie van Canada
Ten tijde van de oorlog van 1812 was Canada een Britse kolonie. Het Koninkrijk van Frankrijk had veel van het oosten van Noord-Amerika afgestaan aan het Koninkrijk van Groot-Brittannië na de Zevenjarige Oorlog (1756-1763). Tijdens de Amerikaanse Revolutionaire Oorlog, die twee jaar later begon in 1765 en duurde tot 1783, viel het nieuw gevormde Continentale Leger Quebec binnen, en toen onder Britse controle. Met het zingen van het Verdrag van Parijs in 1783, werden de grenzen tussen de nieuw gevormde Verenigde Staten van Amerika en de Britse kolonie Canada officieel afgebakend, met verschillende concessies van Brits land aan de VS.
De oorlog van 1812
Verschillende factoren leidden tot de oorlogsverklaring door de VS tegen Groot-Brittannië in juni 18, 1812, waarvan een deel het gevolg was van de Napoleontische oorlog tussen Groot-Brittannië en Frankrijk. Tijdens de oorlog probeerden de Amerikanen verschillende Britse koloniale landen binnen te vallen en te veroveren. De Britten drongen op hun beurt Amerikaanse landen binnen. Tijdens een dergelijke invasie brandden Britse troepen verschillende overheidsgebouwen en militaire gebouwen af in Washington, DC, de Amerikaanse hoofdstad.
Branden van het Witte Huis
Na het verslaan van de Amerikaanse troepen in de Slag om Bladensburg op augustus 24, 1814, vielen de Britse troepen onder leiding van generaal-majoor Robert Ross het Amerikaanse hoofddistrict van Washington DC binnen. Door dit te doen, werd Groot-Brittannië het eerste en enige land dat de hoofdstad van de Verenigde Staten ooit in de geschiedenis van het land heeft veroverd. Militaire en overheidsfunctionarissen, waaronder de Amerikaanse president James Madison, werden gedwongen de stad te ontvluchten.
Als vergelding voor de Amerikaanse vernietiging van Port Dover in Upper Canada hebben de Britse troepen verschillende overheids- en militaire gebouwen in brand gestoken, waaronder het Capitool van de Verenigde Staten en het presidentiële herenhuis, nu bekend als het Witte Huis. De bezetting van Washington duurde echter slechts iets meer dan een dag, omdat een zwaar onweer door de hoofdstad ging, de vuren bluste, verschillende Britse en Amerikaanse troepen vermoordde en Britse schepen vernietigde. De Britse troepen keerden terug naar hun schepen en de Amerikanen keerden terug naar de stad, dankbaar voor de 'Storm die Washington heeft gered'.
Nasleep
Hoewel veel Britten vonden dat de vernietiging verdiend was omdat de Amerikanen degenen waren geweest die de oorlog begonnen en in de Britse kolonie vernietiging hadden veroorzaakt tijdens soortgelijke invasies tijdens de oorlog, was een groot deel van het Europese publiek geschokt door de onnodige vernietiging.
In de VS dwong de invasie van de hoofdstad een beweging door het hele Congres om de hoofdstad naar ergens verder naar het zuiden te verplaatsen. Sommigen waren echter van mening dat een dergelijke beslissing de waardigheid en de kracht van Amerika zou verzwakken.
De storm bevorderde de vernietiging van het Witte Huis en dwong de terugkerende president en zijn regering om zitting te houden in het post- en octrooibureau. President Madison en zijn vrouw konden niet terugkeren naar het Witte Huis. Architect James Hoban werd gekozen om het Witte Huis te herbouwen, met President Madison's opvolger, President James Monroe, die het gebouw binnenging in 1817.
Hoewel algemeen wordt aangenomen dat de verbranding van het Witte Huis in de oorlog van 1812 tot zijn naam heeft geleid, is dit weerlegd. Het presidentiële herenhuis was witgekalkt om het gebouw te laten opvallen tussen de andere gebouwen in Washington, en al in 1810 het Witte Huis genoemd.
De Canadezen hadden niets te maken met het verbranden van het Witte Huis of het gebouw dat zijn naam kreeg.
