Een slough is een waterrijk gebied dat wordt gekenmerkt door langzaam stromend of stilstaand water op seizoensbasis. De term slough wordt gebruikt om wetlands zoals ondiepe meren en moerassen te beschrijven. Een slough is een natuurlijke zijkanaal of een inlaat gevuld met water. Deze wetlands hebben de neiging zich langs de rivierranden te vormen waar oude rivierkanalen vroeger stroomden, ook wel de oxbows genoemd.
Hoe worden slough gevormd?
Een slough wordt gemaakt wanneer een meander wordt gestopt uit het primaire rivierkanaal en een U-vormig waterlichaam vormt dat bekend staat als een Oxbow-meer. Het oxboweeer wordt geaccumuleerd met organische materialen zoals turf en fijne overbekoffe sedimenten. De aanwezigheid van een meer met oxbowissen creëert een moeras- of wetlandomgeving. Het ene uiteinde van het U-vormige waterlichaam blijft stroom van de rivier ontvangen en creëert zo een slough. Sloughvorming wordt geassocieerd met het creëren van richels die worden gevonden in de oxbowemeren.
De rand van de slough heeft tal van deposito's van sedimentlagen. Verschillende afzettingen die zijn aangebracht op omliggende bedrocks zijn langwerpig langs de slough. De micro-topografische variaties activeren de snelheid van turfaccumulatie die van invloed is op het type vegetatie en ook op de productie van planten. De waterstroom remt de ophoping van organisch sediment dat de vegetatiegroei kan bevorderen terwijl de waterdiepte wordt verlaagd.
Wat is de primaire oorzaak van slough degradatie?
Hoewel er weinig kwantitatieve gegevens zijn over slough landschapsdegradatie, nemen richels en sloughs na verloop van tijd zowel vegetatief als topografisch af. Vegetatie veranderingen worden gekenmerkt door een afname in open wateroppervlak en toename in dichte grassen. Topografische veranderingen vergroten het reliëf tussen sloughbodem en kamgewelven. Historisch gezien is het sloughlandschap aangetast door menselijke activiteiten. De slough ondersteunt cruciale ecologische functies die gevoelig zijn voor de waterkwaliteit. Menselijke activiteit is de primaire oorzaak van watervervuiling in deze omgeving.
De verschillende soorten planten en diersoorten die in de slough leven
De slough is een unieke microhabitat die wordt gekenmerkt door soortendiversiteit. Het open water heeft drijvende en ondergedompelde vegetatie zoals periphytons matten die worden gedomineerd door het sawgrass. De plant en de topografische heterogeniteit van slough en het berglandschap bepalen de diversiteit en productiviteit van de vissen en vogels die in dit wetland leven. De verschillende soorten vissen die in deze omgeving leven, zijn top-smelt, mosquito-vis, Californische killifish en getijwatergoby. Deze vissen voeden zich met plantaardig materiaal en zoöplankton.
Sloughs zijn uitstekende plekken om vogels te spotten. Elkhorn Slough is een van de beste in het westen van de Verenigde Staten. Meer dan 340 verschillende vogelsoorten bezoeken dit wetland, en dit omvat zelfs enkele bedreigde en zeldzame vogelsoorten. Enkele van de vogelsoorten die gespot zijn in Elkhorn Slough zijn onder meer Witstaartvlieger, Sneeuwplevier, Grote Hoornuil, Grote Blauwe Reiger, Bruine pelikaan en de Eikelspecht.
Welke factoren bepalen het vegetatiepatroon van slough?
De slough ondersteunt een breed scala aan planten die zijn aangepast aan de steeds veranderende fysieke omstandigheden zoals diepte, zuurstofniveaus en zoutgehalte. Het sloughvegetatiepatroon wordt bepaald door de verdeling, de duur in de omgeving en de waterdiepte. Deze variabelen hebben ook invloed op de seizoensbeweging, reproductie, abundantie en verspreiding van het leven op aarde en in het water in de slough.
