Fysieke beschrijving
The Dessert Cottontail (wetenschappelijke naam Sylvilagus audubonii), dat ook vaak bekend staat als Audobon's Cottontail, is te vinden in een groot deel van Noord-Amerika, met name gebruikelijk in Baja California (Mexico, Centraal Nevada en West-Texas.) Cottontails zijn kleine game zoogdieren die zo worden genoemd vanwege de katoenbolachtige eigenschap van zijn donkere en witte behaarde staart. Ze hebben grote ogen en achterpoten, een bruine tot lichtgekleurde vacht met een stukje oranje langs de keel en witachtige onderkant van het lichaam. Ze groeien meestal tot 17 in de lengte, met een gewicht van niet meer dan drie pond In tegenstelling tot de meeste dieren zijn de vrouwelijke individuen doorgaans zwaarder dan hun mannelijke tegenhangers.
Dieet
Katoenstaarten zijn overwegend herbivoren, dat wil zeggen ze voeden zich uitsluitend met planten. Ze zijn uniek van vele andere knaagdieren doordat ze eten terwijl ze op handen en voeten zitten. Grassen vormen grofweg 90 procent van hun dieet, hoewel het bekend is dat ze zich tegoed doen aan de stengels, bladeren en knoppen van een grote verscheidenheid aan struiken en biezen. Boterbloem, guldenroede, vogelmuur, wateraardbei en weegbree behoren tot de meest geliefde voedselbronnen tijdens de zomers, samen met viooltjes, schapenzuring en sierkruid. Staartstaartjes geven de voorkeur aan voer voor voedsel in de schemering en tijdens de vroege ochtend, omdat dit is wanneer de meeste grotere dieren en roofdieren in hun habitat rusten of tevreden zijn geëindigd met hun maaltijden. Ze worden vaak snel van de ene plek naar de andere huppelend gezien, voedend op de zaailingen van houtachtige vegetatie zoals zijdeachtige kornoelje, vossenstruiken, kersenbomen, appelbomen en berk.
Habitat en bereik
Katoenstaartjes geven de voorkeur aan de dorre uitgestrekte gebieden en bossen van Nevada, Texas en Mexico vandaar de toevoeging van het woord "woestijn" aan hun gemeenschappelijke naam om ze te onderscheiden van andere katoenstaarten. Overdag blijven ze liever in gaten en onder een zware borstel zitten om zich te verbergen voor hun vele roofdieren, waaronder honden, dassen, vossen en verwilderde katten. Deze dieren zijn ten prooi aan een groot aantal grotere dieren en zouden, al was het niet vanwege hun opmerkelijke vermogen om zich vaak te vermenigvuldigen, lang geleden uitgestorven zijn. Op dit moment worden deze dieren niet met uitsterven bedreigd, hoewel hun aantal sterk is aangetast door de vernietiging van hun natuurlijke habitats, vooral als gevolg van de conversie van land voor het grazen van vee, en ze worden ook gedood door kleine jachtzoekers voor vlees , vacht en sporttrofeeën.
Gedrag
Katoenstaarten zijn zelden eenzaam, hoewel dierenexperts nauwelijks zo ver gaan om ze sociaal te noemen. Het zijn dieren met een snelle voet, en ze blijven liever 'binnen' wanneer ze zich niet voeden met weelderige vegetatie of op zoek zijn naar een partner. Hun gehoor is griezelig. In feite is het een van hun primaire verdedigingsmechanismen tegen grotere roofdieren zoals haviken, uilen, coyotes en bobcats. Zodra ze zich realiseren dat er op hen wordt gejaagd, zullen ze meestal snel darten voor dekking of bevriezen, precies waar ze zijn. Ze zijn ook bekend om te ontsnappen aan roofdieren die sprinten met een zigzagpatroon dat vaak moeilijk te volgen is, gefaciliteerd door hun woestijnachtige camouflagekleuring en uitstekende visie.
Weergave
Cottontails beginnen te broeden op 3 maanden oud, met vrouwtjes die produceren tussen 3 en 5 nesten per jaar, en elk nest heeft meestal 3 jongen. Nesten worden meestal in de grond gegraven om hun baby's tegen mogelijke roofdieren te beschermen. Deze dieren dwalen zelden te ver af van hun geboorteplaats en prefereren in plaats daarvan hun nesten in een omgeving waar ze meer vertrouwd mee zijn. Draagtijd is slechts ongeveer 30-dagen. Na de geboorte worden de kleintjes eenmaal per dag binnen hun nest door hun moeder gevoerd. De jongeren verlaten de nesten na drie weken om hun eigen voedsel te zoeken, zoeken hun eigen partner en reproduceren zichzelf na ongeveer 7 meer weken.
