Het is geen verrassing dat de Dark Hedges bekend staat als de meest gefotografeerde locatie in Noord-Ierland. Meer toeristen, kunstenaars, schilders en fotografen haasten zich naar deze plek om een glimp op te vangen van deze schilderachtige locatie die dreigt te worden vernietigd.
Omschrijving
Dark Hedges is een allée of een laan met beukenbomen die te vinden zijn in het graafschap Antrim in Noord-Ierland, langs Bregagh Road, tussen Stranocum en Armoy. Het bladerdak heeft een atmosferische tunnel gevormd, die door Home Box Office (HBO) wordt gebruikt als locatie voor de populaire televisieserie die bekend staat als Game of Thrones waar het bekend staat als de 'King's Road.'
Geschiedenis
Rond het jaar 1775 bouwde James Stuart een nieuw huis en noemde het Gracehill House naar zijn vrouw Grace Lynd. Nadat het huis was gebouwd, werden er meer dan 150 beuken aan weerszijden van de toegangsweg naar het terrein geplant met de intentie om een grandioos uiterlijk te creëren.
Toerisme
Eeuwen nadat de bomen waren geplant, is de site een van de meest gefotografeerde plaatsen in Noord-Ierland geworden. Het uiterlijk in de populaire serie van HBO Spel van de troons heeft geleid tot een grote toestroom van bezoekers van de site. The Dark Hedges is ook gebruikt als filmlocatie voor films zoals de Transformers: The Last Knight die is opgenomen in 2017.
Uniciteit
De Dark Hedges zouden zijn bezocht door een geest die bekend staat als de Grijze Dame. Volgens de legende reist de Grijze Dame door de weg die van de ene boom naar de andere fladdert. Volgens de legende is de geest ofwel de geest van de dochter van James Stuart, die Cross Peggy heette, of een van de dienstmeisjes die op het landgoed werkte maar op mysterieuze wijze stierf. Gray Lady wordt ook beschouwd als een geest van een van de begraafplaatsen onder de velden die zijn verlaten. Er wordt gezegd dat ze op Halloween wordt vergezeld door andere geesten van het kerkhof.
Bedreigingen
In 2004 werd een volgorde voor het bewaren van bomen op de bomen rond de donkere hagen geplaatst en dit werd gedaan voor het onderhoud en het behoud van de bomen, wat resulteerde in de oprichting van de Dark Hedges Preservation Trust in 2009. Door 2016 is alleen 90 van de 150-beuken gebleven die oorspronkelijk door de Stuart-familie waren geplant. Volgens een onderzoek uitgevoerd in 2014, werd vastgesteld dat bomen zich allemaal in verschillende stadia van gezondheid bevonden en niet bestand waren tegen gevaarlijker weer. Er zijn twee bomen die al zijn vernietigd en een andere heeft in januari 2016 beschadigd tijdens Storm Gertrude. In februari 2017 kwam er nog een andere boom naar beneden als gevolg van Storm Doris.
Met de toename van toeristen in Dark Hedges is ontdekt dat het verkeer door voertuigen de wortels van de bomen heeft beschadigd. The Woodland Trust verklaarde dat de toename van de verkeersniveaus ertoe zou kunnen leiden dat de bomen slechts minder dan twintig jaar oud zijn als gevolg van oppervlakkige beworteling. In dit verband verklaarde het ministerie van Infrastructuur dat de weg moest worden afgesloten voor het verkeer, aangezien de toeristen degradatie en schade aan de site veroorzaken. Andere bedreigingen voor de Dark Hedges zijn ook de verdubbeling van sektarische slogans en graffiti op de bomen. Er is de beschikbaarheid van gratis parkeergelegenheid bij het plaatselijke hotel. Dark Hedges wordt ook genoemd als een van de beste roadtrips van 12 in Ierland en het Verenigd Koninkrijk.
