De Grand Canyon is een formatie met steile wanden gecreëerd door de Colorado River in Arizona, Verenigde Staten. De kloof is wereldwijd bekend om zijn grootte en kleurrijk landschap. Met 277-mijlen lang, 18 mijlen breed en meer dan 6,093 meter diep, bevat de wand van de kloof rotsen die een tijdlijn van de geschiedenis van de aarde onthullen. Het vormingsproces van de kloof is misschien al meer dan 70 miljoen jaar geleden begonnen, maar de meerderheid van de canyon begon vorm te krijgen over 6 miljoen jaar geleden. De Grand Canyon is onderdeel van het Grand Canyon National Park en is een belangrijke natuurlijke toeristische attractie in de VS.
Geografie van de Grand Canyon
De kloof is een vallei op het Colorado-plateau en behoort tot de zes verschillende fysiografische delen van de Colorado Plateau-provincie. Hoewel het niet de diepste kloof ter wereld is, is de Grand Canyon populair vanwege de grootte en het prachtige landschap. De goed bewaarde rotsen op de muur van de kloof dragen de geschiedenis van de vroege geologische activiteiten van Noord-Amerika. Het gebied dat wordt gedraineerd door de Colorado-rivier ervaart een hogere neerslag, maar niet genoeg om de woestijnachtige toestand van het gebied rond de Grand Canyon te veranderen. De North Rim ervaart lagere temperaturen in vergelijking met de South Rim vanwege zijn grotere hoogte. Regens zijn echter frequent op beide velgen, vooral tijdens de zomermaanden.
Geologie van de Grand Canyon
De Grand Canyon vormt een deel van het Colorado River Basin, dat al miljoenen jaren bestaat. Eerdere schattingen plaatsten de oorsprong van de Grand Canyon op 6 miljoen jaar geleden. Er is echter een 2012-studie gepubliceerd in Wetenschap suggereert dat de canyon 70 miljoen jaar oud is, hoewel de studie door de voorstanders van de "6 miljoen jaar" -theorie als onnauwkeurig werd beschouwd. De Grand Canyon werd gevormd door erosie en deponeerde enkele van de formaties in ondiepe zeeën. De grote diepte van de kloof kan worden toegeschreven aan de opleving van het Colorado-plateau. De helling van de Colorado-rivier is gesticht door de stijging, waardoor de snelheid van het water en het vermogen om door de rotsen te snijden toenam. De weersomstandigheden verhoogden ook de hoeveelheid water in het rivierafvoersysteem, waarbij de rivier reageerde door het kanaal sneller en dieper te maaien.
Biodiversiteit van de Grand Canyon
De Grand Canyon is een van de meest biodiverse gebieden in de VS. Er zijn meer dan 1,700 bekende vaatplanten, 160-schimmelsoorten en meer dan 195-korstmossen in het Grand Canyon National Park. De rijke verscheidenheid aan plantensoorten wordt toegeschreven aan de hogere verandering van de hoogte van de Colorado-rivier. De Grand Canyon heeft tientallen endemische planten die alleen bekend zijn binnen de grenzen van het park, met 63-plantensoorten een speciale status in de VS. Er zijn ongeveer 90 soorten zoogdieren die in de Colorado River Corridor wonen, waarvan 18 knaagdieren zijn en 22 soorten vleermuizen.
Toeristische nummers
Grand Canyon National Park is een van de meest populaire natuurlijke attracties in de wereld. De kloof trekt elk jaar meer dan vijf miljoen toeristen, waarbij de meerderheid van de toeristen (83%) afkomstig is uit de VS. Populaire activiteiten in het park zijn sightseeing, parachutespringen, raften en helikoptervluchten.
