Omschrijving
De Slavenrivier is een Canadese rivier die ontstaat uit de samenvloeiing van de Peace River en de Rivière des Rochers in het noorden van Alberta, en stroomt over een afstand van 415-kilometers over het noordwesten van Alberta alvorens uiteindelijk het Great Slave Lake in de Northwest Territories te legen. De rivier vormt ook de oostelijke grens van het Wood Buffalo National Park. De rivier de Slaaf is beroemd om zijn 25-kilometer lange traject dat wordt gekenmerkt door vier sets stroomversnellingen. Namelijk, dit zijn de Stroomversnelling van de Verdronkene, de Pelikaan, de Berg en de Cassette. Samen dragen deze stroomversnellingen ertoe bij dat dit gebied wordt beschouwd als een van de beste bestemmingen voor kajakken op whitewater in de wereld.
Historische rol
De naam van de Slavenrivier is afgeleid van de naam van de aboriginal bevolking van de First Nations, het Slavey-volk, dat zich vestigde in het Great Slave Lake-gebied. Naast de slaven leefden de inheemse Cree-, Beaver- en Chipewyan-volkeren ook in gebieden langs de loop van de Slavenrivier vóór de komst van de Europeanen. Een aanzienlijk deel van de geschiedenis wordt geassocieerd met de rivier de Slaaf en de stroomversnellingen. Een van de meest beroemde hiervan moet zeker het noodlottige verhaal zijn van Cuthbert Grant's expeditie naar de stroomversnellingen in 1786, waarbij de stroomversnellingen vijf mannen uit Grant's groep doodden die niet in staat waren zich een weg te banen door de dodelijke stukken van turbulent water. De regio van de stroomversnellingen die bij het ongeval betrokken waren, werd toen de stroomversnelling van de verdronkenen genoemd.
Moderne betekenis
Vóór de uitbreiding van de spoorwegdiensten naar de Hay-rivier, die aansluit op een rivierhaven in het Great Slave Lake-gebied, diende de rivier de Slaaf als een belangrijke waterweg voor het vervoer van goederen en mensen naar de late 19TH eeuw. De Slavenrivier fungeert momenteel als een kajakbestemming van wereldklasse vanwege het assortiment van uitdagende stroomversnellingen. Talrijke festivals en evenementen, zoals het Slave River Paddlefest, worden het hele jaar door gehouden om kajakkers aan te moedigen hun onderneming te maken in de witte wateren van de rivier. Naast wateractiviteiten trekt de regio Slave River ook vogelaars aan om de grootsheid van de witte pelikanen te zien terwijl ze op hun meest noordelijke van de territoria rondzwerven.
Habitat
De rivier de Slaaf, die zich uitstrekt van het Athabasca-meer in Alberta tot het Great Slave Lake in de Northwest Territories, biedt een uniek leefgebied dat de groei van een grote verscheidenheid aan flora en fauna kan ondersteunen. De plaats is een toevluchtsoord voor trekvogels zoals eenden en ganzen, en de wateren van de rivier dienen als leefgebieden voor een groot aantal paaivissen. Zoogdieren zoals poema's, de muskusos en beren worden ook vaak gezien in de hele regio van de Slavenrivier. De rivier dient ook als de meest noordelijke trekhabitat voor de Amerikaanse witte pelikanen. Deze vogels zijn momenteel aangewezen als een 'gevoelige' status volgens het rapport 'Algemene status van Alberta Wild Species'.
Bedreigingen en geschillen
Een hoog aantal industriële activiteiten in de reden, in combinatie met een verhoogde winning van water om te voldoen aan de groeiende menselijke behoeften stroomopwaarts van de rivier de Slaaf, putten de stroom van de rivier uit en vervuilden ook haar wateren. De veranderende watervolumes vormen naar schatting een gevaar voor het ecosysteem en beïnvloeden de levenscycli van die dieren en planten die afhankelijk zijn van de rivier vanwege hun ecologische rollen en patronen die moeten worden uitgevoerd. Verwacht wordt dat de effecten van klimaatverandering de situatie van de rivier verder zullen verslechteren en negatieve veranderingen in de hydrologie zullen veroorzaken.
