De Zambezi is een 1,599-mijl lange rivier in Afrika, die begint in de Republiek Zambia, in het oostelijke deel van het continent. De bovenloop van de rivier komt voort uit een speciale milieu-biome, geclassificeerd door het Wereld Natuur Fonds als tropische en subtropische graslanden, savannes en struikgewas. In dit leefgebied wordt de Zambezi-rivier gevormd uit een waterrijk gebied dat bekend staat als een dambo, dat wordt gekenmerkt door tal van gras- en haastplanten. De dambo wordt omringd door een omgeving die bekend staat als een miombo-bos, dat verwijst naar het dominante type boom. Dambos zijn belangrijke ecosystemen en waterbronnen die ongeveer 12.5% van het gebied van Zambia beslaan. De bovenloop van de Zambezi-rivier bevindt zich in een reservaat dat zowel een nationaal monument als een belangrijk vogelgebied is.
De oorsprong van de Zambezi-rivier ligt bovenaan een plateaugebied dat tussen 2,952 en 3,937 op voeten boven zeeniveau meet. Deze bovenlopen beginnen net ten oosten van de scheiding tussen de Zambezi en de stroomgebieden van Congo. De oorsprong markeert het punt waar de rivier de Lualaba de Kongo in stroomt in plaats van de Zambezi, die deze twee grote rivieren volledig verdeelt.
Loop van de Zambezi-rivier
De Zambezi-rivier stroomt door 6-landen, op sommige punten komt een land binnen en op andere punten vormt het slechts een deel van een grens tussen twee landen. Vanuit de bovenloop in Zambia, nabij de grens met de Democratische Republiek Congo, stroomt de Zambezi in zuidwestelijke richting naar het oostelijke schiereilandgebied van Angola. De rivier keert vervolgens naar het zuiden terug naar Zambia. Het maakt dan deel uit van de grens tussen Zambia en Namibië, voordat het voor een korte afstand Namibië binnenkomt. De rivier passeert de meest oostelijke punt van Namibië naar Botswana, waar het een klein deel van de grens vormt tussen Botswana en Namibië. Vanaf hier stroomt de Zambezi in een meer oostelijke en noordoostelijke richting, langs de grens tussen Zambia en Zimbabwe. Langs deze grens vormt de rivier het meer Kariba, dat zich uitstrekt over de twee landen. De rivier gaat verder naar de hoek waar Zambia, Zimbabwe en Mozambique samenkomen en stroomt vervolgens naar het meer Cahora Bassa, in Mozambique. De rivier draait dan naar het zuidoosten en mondt uit in de Indische Oceaan.
Belangrijkste kenmerken van de Zambezi-rivier
De Zambezi-rivier heeft een aantal opvallende kenmerken langs de route, hoewel de bekendste zijn Victoria Falls en de Zambezi-delta. Victoria Falls ligt aan de grens tussen Zambia en Zimbabwe, waar de geologische functie van het centrale plateau abrupt eindigt. De Zambezi-rivier stroomt over het plateau en is extreem breed en langzaam bewegend voordat het over de rand van het plateau stroomt en Victoria Falls vormt. Deze waterval is 355 voeten hoog in het midden en 5,604 voeten wijd, waardoor het het grootste oppervlak is van elke waterval ter wereld.
De Zambezi-delta wordt gevormd waar de Zambezi-rivier uitmondt in de Indische Oceaan. Afhankelijk van het seizoen varieert de delta van 35,000 tot 140,000 kubieke voet in volume. Het is de thuisbasis van een breed scala aan planten- en diersoorten. Tegenwoordig wordt het leefgebied bedreigd door ontwikkelings- en landbouwmethoden.
