Ook bekend als de Yangtze-alligator, is de Chinese alligator een van de slechts twee bekende bestaande alligatorsoorten. Deze soort is inheems in de oostelijke delen van China. Volwassenen zijn meestal vijf voet lang met een gemiddelde massa van 80-ponden. In enkele gevallen groeien sommigen tot zeven voet lang en kunnen tot wel 100-ponden wegen. Deze alligator is een van de weinige krokodilachtigen die volledig gepantserd is, terwijl zijn Amerikaanse tegenhanger dat niet is.
Habitat en bereik
Oorspronkelijk werd deze alligator gevonden in veel delen van China. In de 1950s werd het echter uitsluitend aangetroffen in het zuidelijke deel van de Yangtze-rivier. Tegenwoordig zijn de meeste wezens alleen beperkt tot een 433-kilometerreservering in de lagere delen van de Yangtze-rivier in de provincie Anhui. De Chinese alligator geeft de voorkeur aan langzaam bewegende rivieren en moerassige gebieden met lage hoogten en zoetwaterbronnen. Vandaag de dag zijn de weinige overgebleven in de landbouwvijvers in de reservaten.
Gedrag
Chinese alligators verblijven in holen. In de winter zijn ze meestal slapend in de holen maar komen in de lente uit. Ze zijn koudbloedig en brengen veel tijd door met zonnebaden om hun lichaamswarmte te verhogen. Wanneer de hitte hoog genoeg is, worden ze nachtdieren. Een verblijf in de schaduw en in het water zijn enkele manieren waarop ze hun temperaturen kunnen verlagen.
Dieet
De Chinese alligator is een vleesetend dier dat zich voedt met kleine wezens en dieren. Vijverslakken en schelpdieren zijn een bijzondere delicatesse. Andere voedselbronnen zijn vis, mosselen, vogels en knaagdieren. Chinese alligators vallen mensen niet aan, maar ze zijn nog steeds in staat dodelijke wonden aan mensen toe te dienen.
Weergave
Vrouwtjes rijpen op de leeftijd van ongeveer vier of vijf. In het paarseizoen houden de alligators zich bezig met het maken van geluiden. Zowel mannen als vrouwen maken deze geluiden die ongeveer tien minuten duren. Tijdens het produceren van deze geluiden, blijven ze stil. Onderzoekers hebben niet het exacte doel van deze geluiden kunnen achterhalen. Sommige theorieën stellen dat de geluiden zijn gemaakt, zodat de alligators verzamelen voor paring, terwijl sommige theorieën beweren dat de geluiden nutteloos zijn. Slechts één vrouwtje per seizoen is geïmpregneerd, wat resulteert in 20 tot 30-eieren. De eieren zijn de kleinste onder de krokodilachtigen. De eieren worden gelegd op nesten gemaakt van planten.
Bedreigingen
De Chinese alligator is gecategoriseerd als een ernstig bedreigde soort. In 1999 toonden enquêtes aan dat minder dan 200 Chinese alligators bestonden. De voornaamste reden voor hun achteruitgang is de vernietiging van hun leefgebied voor landbouw, vestiging of ander gebruik. Verder, wanneer aanwezig in een boerderij, bemoeilijken hun holen drainage, zodat boeren jagen en hen doden. Angst voor mensen, schade aan planten en aanvallen op landbouwhuisdieren zijn andere redenen waarom ze zijn opgejaagd.
Behoud
Conservatie-inspanningen in het Anhui Research Center van Chinese Alligator Reproductie, gevestigd in 1979, zijn zeer succesvol geweest met de bevolking nu toegenomen tot meer dan 10,000. Wilde populaties zijn verspreid, maar de Chinese regering heeft geld toegewezen voor nieuwe habitats van de alligators in gevangenschap.
