Eiland gigantisme komt voor wanneer dieren geïsoleerd naar een eilandgebied drastisch groter groeien dan hun verwanten op het vasteland. Het tegenovergestelde van eiland gigantisme is eilanddwerggroei, waarbij grote dieren afzonderlijk in omvang afnemen. Eilandgigantisme is een evolutionair fenomeen dat dierlijke aanpassing aan verschillende omgevingen op zijn best portretteert. Het verschijnsel is algemeen waargenomen bij ongewervelde dieren en de meeste grote gewervelde families.
Wat is de eilandregel?
Eiland gigantisme is een concept van de eilandregel die voor het eerst werd afgeleid in 1964 in het tijdschrift Nature van J. Bristol Foster. Foster heeft een paper gepubliceerd met de titel "Evolutie van zoogdieren op het eiland, "na een onderzoek te hebben uitgevoerd naar 116-soorten die op het eiland leven en deze te vergelijken met hun familieleden op het vasteland." Uit de studie kwamen enkele interessante waarnemingen naar voren, zoals knaagdieren die neigen naar gigantisme, terwijl lagomorfen, carnivoren en artiodactylen (herten en nijlpaarden) neigen naar dwerggroei. grote soorten verkleinen wanneer voedsel beperkt is, terwijl kleine soorten groot worden als er geen significante predatiedruk is. Fosters ideeën pionierden in de studie van het fenomeen dat door andere biogeografen in de loop van de tijd naar voren is gebracht.
Mogelijke redenen voor het eiland Gigantisme
Een aantal mogelijke oorzaken van eiland gigantisme zijn geïdentificeerd. De eerste reden is de afwezigheid van grote carnivoorroofdieren. Eilanden hebben de neiging om de vestiging van dergelijke zoogdieren te ontmoedigen als gevolg van problemen bij het verspreiden van water over het water en inefficiënt bereik. Grote vogels, kleine carnivoren en reptielen nemen de plaats in van roofdieren, maar zijn inefficiënt omdat ze minder geavanceerd zijn dan andere carnivoren zoals leeuwen. Kleine maten maken herbivoren minder kwetsbaar voor predatie omdat ze zich gemakkelijk kunnen verbergen of ontsnappen. De afwezigheid van roofdieren ontspant de predatiedruk en laat ze groter worden. Sommige dieren, zoals te zien in het geval van eilandschildpadden, kunnen groot worden om de kwetsbaarheid voor voedselbronnen te verminderen. Grotere afmetingen stellen hen in staat om langere tijd zonder voedsel of water te overleven of langere afstanden af te leggen op zoek naar de bronnen. Territorialisme is ook een mogelijke oorzaak genoemd. Soorten die territoriaal zijn neigen naar grotere omvang als een voordeel om hun territoria beter te verdedigen. Aldus wordt eiland gigantisme vergemakkelijkt door het ontslag van beperkingen op de grootte van kleine dieren aangezien het betrekking heeft op competitie en predatie.
Opmerkelijke voorbeelden van eiland-gigantisme
Talloze knaagdieren hebben eiland-gigantisme tentoongesteld, waaronder de Flores-reuzenrat die op het Flores-eiland in Indonesië woont. De rat meet tweemaal de grootte van een gemiddelde bruine rat. Aangenomen wordt dat de rat voornamelijk vegetarisch is naast specifieke soorten insecten. In de bossen van Sulawesi eiland van Indonesië woont de Sulawesi gigantische rat. De grootste tijgerslang ter wereld, de tijgerslang van het eiland Chappell, te vinden op Mount Chappell Island, Australië. De slang meet 8-voeten lang en is zeer giftig. Op het eiland mist de slang serieuze roofdieren en voedt hij zich met populaties muttonbird-kuikens. Nieuw-Zeeland is de thuisbasis van de kakapo, erkend als de enige luciferloze papegaai. De vogel is groot en zwaar met een maximale lengte en gewicht van respectievelijk 64 cm en 4 kg. De reuzenschildpadden op het eiland Galapagos zijn ecologisch en biologisch interessante soorten. 14-subsoorten van het dier zijn geëvolueerd van een enkele voorouder door de wisselende omgevingsomstandigheden op de verschillende eilanden. De schildpadden groeien voor meer dan 5 voeten in lengte en leven meer dan 100 jaar.
