Caroline Island wordt verondersteld de eerste regio te zijn die de zon ziet op de eerste dag van het nieuwe millennium. Dit komt door de unieke locatie in het meest oostelijke deel van de wereld in de Stille Oceaan. Hoewel er maar weinig mensen op het eiland wonen, was dit de plaats waar de eerste vieringen het jaar waarin 2000 werd gehouden inluiden.
Geschiedenis van Caroline Island
Het afgelegen eiland werd voor het eerst waargenomen door Europese ontdekkingsreizigers in 1606 die het in 1868 onder eigen beheer hebben genomen. De naam van het eiland, Carolina, werd in december 16, 1795 gegeven door een zeeman genaamd William Robert ter ere van de dochter van Sir Stephen, hoewel de naam officieel werd veranderd in Caroline. Andere oude namen zijn Thornton Island, Clark Island en Independence Island. Momenteel wordt het eiland geregeerd door de republiek Kiribati en wordt het onafhankelijk in 1979. Het eiland bezet een totaal van 24 vierkante kilometers en is slechts 20 meter boven de zeespiegel. Het eiland ervaart temperaturen met een gemiddelde van 82 graden Fahrenheit en ontvangt jaarlijks 1,500 mm regen.
Het hernoemingsproces
Het proces van het veranderen van de naam van Caroline in Millennium Island werd geïnitieerd door de regering van Kiribati op 23 december, 1994. Het proces moest beginnen met het wijzigen van de dateline, zodat de tijdzone de verwarring zou wegnemen die wordt veroorzaakt doordat de verschillende regio van het land zich in twee verschillende dagen bevindt. President Teburoro Tito stond aan het hoofd van de aanpassing van de internationale datalijn boven 620-mijlen, een proces dat in januari 1995 in werking zou treden. De aanpassing veranderde de eilandtijd naar de Aziatische kant, waardoor het eiland gemakkelijk het eerste land op aarde was om getuige te zijn van de zonsopgang op januari 1, 2000 op 5: 43 ben lokale tijd. Dit vermogen om de volgende duizend jaar voor het eerst in te luiden, maakte het kabinet wetgevend om het eiland het Millennium-eiland te noemen.
Gevolgen van de naamverandering en status
Toen de verandering eenmaal was doorgevoerd, waren er protesten van andere landen in de Stille Zuidzee die hadden voorbereid om trots te zijn op het begin van het millennium. Dit waren het Chatham-eiland Nieuw-Zeeland en het eiland Tonga. Dit belette de regering van Kiribati echter niet om door te gaan met het organiseren van de ceremonie om het millennium in te luiden, wat ertoe leidde dat het land een belangrijke toeristische attractie werd. Dit ondanks het feit dat het eiland 930 mijl verwijderd is van de dichtstbijzijnde stad Kiribati en 3,200 mijlen van Noord-Amerika.
Het Millennium-eiland
Door 1999 was de laatste voorbereiding om de nieuwe eeuw in te luiden en officieel het eiland te hernoemen voltooid. De president van de Republiek Kiribati vloog naar het eiland met een delegatie van regeringsfunctionarissen en andere toeristen uit de hele wereld om de gelegenheid te vieren. Inheemse dansers en mediareporters uit de hoofdstad, Tarawa, 600 mijlen ver weg waren ook aanwezig. De regering had geïnvesteerd in media-apparatuur die het evenement via satelliet over de hele wereld uitzond. Naar schatting werd het evenement door meer dan een miljard mensen op alle continenten bekeken. Hoewel de zon 35 minuten eerder op andere locaties zoals de Victor Bay had kunnen worden bekeken, is Millennium Island er trots op de eerste plaats te zijn om de weergave te documenteren.
