Midway stond centraal in een strijd tussen de Japanse keizerlijke troepen en de Amerikaanse marine vanwege zijn controle. De strijd was van vitaal belang voor zowel de Japanners als de Amerikanen, omdat het een strategisch punt was voor elke militaire macht in de Stille Oceaan. De imperiale Japanse troepen waren druk bezig een uitbreidingsoorlog in de Pacific te voeren. Op 7 van december, 1941, hadden de Japanners een gedurfde overval op Pearl Harbor in Hawaï georganiseerd die de daar gestationeerde Amerikaanse marine vernietigde. De aanval had de Amerikanen verrast en de Japanse commandanten wilden de volledige controle over Midway krijgen.
Voorbereiding op de Battle
Keizerlijke Japanse admiraals Isoroku Yamamoto, Chuichi Nagumo en Nobutake ontwierpen een plan dat de Amerikaanse vliegdekschepen en schepen in de val lokte. De Japanse marineschepen moesten zich verspreiden om te voorkomen dat ze door de Amerikanen werden opgemerkt. Maar dit betekende dat de Japanse schepen niet dichtbij genoeg zouden zijn om elkaar te ondersteunen in geval van een aanval. De admiraals kozen voor Midway omdat ze voelden dat het buiten bereik van Pearl Harbor was. Na de slag om de Koraalzee, waar de Amerikanen USS verloren hadden Lexington en USS York was beschadigd. De aan de Japanners gegeven intelligentie schilderde een beeld van gedemoraliseerde Amerikanen die misschien niet willen vechten. Het zou ook hebben aangetoond dat er slechts twee carriers aanwezig waren bij Midway. Het hele plan was gecompliceerd vanwege de mate van coördinatie die betrokken was bij de operatie.
De Slag bij Midway
De strijd begon in juni 3, 1941, toen Amerikaanse marinevliegtuigen de Japanse schepen ontdekten. De Japanse schepen werden aangevallen, maar één werd getroffen door een torpedo en werd beschadigd. Op basis van informatie gedecodeerd van Japanse uitzendingen vertrokken Amerikaanse gevechtsvliegtuigen van Midway om de Japanse doelen aan te vallen. De Japanners lanceerden hun eigen aanval op de USS York. Weer een aanval op de USS York zou het schip dwingen te worden verlaten ondanks de snelle oplossingen. Het reddingsschip USS Hammann die de USS sleepte York was gezonken door Japanse aanvallen. De Japanse marineschepen kwamen onder constante aanvallen van golf na golf van torpedo en luchtaanvallen van de Amerikaanse marine en luchtmacht. De Japanners hadden hun vliegdekschepen verloren, Soryu en Kaga. De volgende dag Hiryu en Akagi waren gezonken. De resterende Japanse troepen trokken zich terug en de Amerikanen vierden hun overwinning.
Redenen voor de Japanse mislukking
De Japanse operatie is mislukt vanwege het feit dat het vanaf het begin is gecompromitteerd. Amerikaanse militaire inlichtingenfunctionarissen waren erin geslaagd de Japanse communicatiecodes te doorbreken. Elk detail van de operatie was de Amerikanen goed bekend en ze hadden genoeg tijd om hun tegenmaatregelen voor te bereiden. De Japanners hadden ook het moreel van de Amerikanen onderschat om te vechten. De Japanse vliegtuigen werden ook tijdens oorlog in de hangars bijgetankt en opnieuw bewapend. Een enkele bomaanslag trok verwoestende explosies en branden die onbeheersbaar waren. De Japanners konden hun vernietigde uitrusting en gevallen piloten niet sneller vervangen dan de Amerikanen. De nederlaag markeerde het begin van de Japanse ondergang die culmineerde in zijn overgave in 1945.
