Omschrijving
De Ogallala Aquifer is de grootste watervoerende laag in de Verenigde Staten. Het beslaat een oppervlakte van 174,000 vierkante mijlen, verspreid over 8 American Great Plains States, volgens de US Geological Survey. Deze staten zijn Colorado, Kansas, Nebraska, New Mexico, Oklahoma, South Dakota, Texas en Wyoming. De watervoerende laag beslaat 11 procent van het staatsland van Texas. De watervolumes in de Ogallala Aquifer worden geschat op 3.3 miljard acre-voet water, meer dan genoeg om Lake Huron te vullen, waarbij de rest overblijft om voldoende te zijn om een vijfde van Lake Ontario te vullen, volgens een Kansas University Study ( KSU). De watervoerende laag wordt gevormd door zand, grind, klei en slib en heeft een maximale dikte van 800-poten, volgens de Texas Water Development Board. De met zoet water verzadigde dikte is gemiddeld 95.
Formatie
De vorming van de Ogallala Aquifer begon 24 miljoen jaar geleden en eindigde 1.8 miljoen jaar geleden, volgens een rapport van MIT Mission 2012 Clean Water. Dit gebeurde toen zand en grind dat uit de Rocky Mountains was geërodeerd, door grote rivieren naar het oosten werd getransporteerd en deze sedimenten uiteindelijk het landschap van de Grote Vlaktes bedekten. Het zeer doorlatende en poreuze zand en grind begon te vullen met water tijdens de natte klimaatpatronen die kenmerkend zijn voor de regio rond 10,000 jaar geleden. De afzetting van de Ogallala-formatie begon in het late Mioceen en in het vroege Plioceen-tijdperk, toen het plaatselijke klimaat dor werd en de opwaartse drukte van de Hoge Vlaktes de afzetting tot gevolg had. Vervolgens begon netoserosie, volgens een studie van het North Plains Groundwater Conservation District.
Belang
Ongeveer 30 procent van al het grondwater dat wordt gebruikt voor irrigatie in de VS wordt onttrokken aan de watervoerende laag van Ogallala, volgens het Amerikaanse ministerie van landbouw-Natuurlijke hulpbronnen. Binnen de 8-staten bevindt het zich, het levert water aan huishoudens, maar ook aan graan-, katoen- en maïsplantages in een semi-aride regio. De watervoerende laag van Ogallala ondersteunt ook de lucratieve veehouderijsector die Kansas heeft toegestaan om 40 procent van de voorraad verpakt rundvlees van de natie te leveren, waardoor de staat de 2 wordtnd bij runderslachting en 3rd bij de productie van rood vlees op nationaal niveau, volgens een studie van de Kansas State University. Het water wordt ook gebruikt voor industriële en gemeentelijke ontwikkeling. Bovendien tappen 170,000-putten hun wateren af van de Ogallala Aquifer en 50,000 van die in Noordwest-Texas, volgens een studie van de Universiteit van Texas. De aquifer is ook direct verantwoordelijk voor het faciliteren van $ 20 miljard aan jaarlijkse voedsel- en vezelproductie.
Bedreigingen
Neerslag van de High Plains is het middel waarmee de watervoerende laag van Ogallala veel van zijn waterreserves aanvult. Jaarlijks is de gemiddelde neerslag die de watervoerende laag herlaadt gemiddeld 21.59 millimeter (in termen van hoeveel het grondwater daadwerkelijk bereikt om het op te laden), volgens de US Geological Survey. Omdat steeds meer water wordt gebruikt om landbouwgronden te irrigeren, zijn de waterstanden in de watervoerende laag van Ogallala de afgelopen decennia gedaald. Irrigatiewater wordt sneller gebruikt en meer dan de neerslag door de rotsen en sedimenten beweegt om de watervoerende laag aan te vullen, volgens een rapport van de Encyclopedia of the Great Plains van de Universiteit van Nebraska-Lincoln. Een groot deel van de uitputting is geconcentreerd in het zuidwesten van Kansas en de Texas Panhandle. Tijdens zijn leven heeft het waterveld van Ogallala Aquifer 70-meters in de Panhandle laten vallen en 38 procent van het grondwater in de onderliggende watervoerende laag West-Kansas is ook opgebruikt, volgens een andere studie van de Kansas State University. Rond de Texas Panhandle is de grond fijnkorrelig, waardoor de doorlaatbaarheid wordt belemmerd volgens een MIT Mission 2012 Clean Water-rapport. Als de Ogallala Aquifer volledig leeg is, zou hij 6,000-jaren nodig hebben om te worden bijgevuld. De MIT Mission 2012 Clean Water-studie meldt dat de huidige opnamesnelheid van de watervoerende laag te hoog is om te worden volgehouden voor de volgende 100-jaren.
Restauratie-inspanningen
In de 8-staten waar de watervoerende laag van Ogallala zich bevindt, worden er inspanningen geleverd om waterbehoud tussen de boeren en boerinnen in de regio te stimuleren om minder water te gebruiken en de waterkwaliteit te verbeteren, terwijl ze hun land op land en op een economisch productieve manier onderhouden. Deze instandhoudingsinspanningen zijn te danken aan het Ogallala Aquifer Initiative (OAI), dat ook pleit voor het gebruik van minder landbouwchemicaliën om de watervervuiling te verminderen en om de gebruiksduur van de watervoerende laag te verlengen. De OAI adviseert boeren ook om gewasvoedingsstoffen en vee uit de waterwegen te houden.
