Kunststof rietjes komen zelden naar voren als een groot probleem in wereldwijde discussies over vernietiging van het milieu, misschien vanwege hun kleine omvang. De productiekosten van rietjes zijn laag, waardoor hun massaproductie mogelijk is. In veel landen worden rietjes gratis aangeboden na aankoop van frisdranken. Kunststof rietjes zijn daarom een van de meest gebruikte kunststoffen en behoren daarmee tot de ergste vervuilers ter wereld. De gemakkelijke beschikbaarheid van plastic rietjes is het belangrijkste ongedaan maken van stro geworden, omdat mensen beschikken over gebruikte rietjes in de wetenschap dat het verkrijgen van een nieuw rietje vrijwel gratis en binnen handbereik is. Volgens sommige schattingen wordt in de Verenigde Staten elke dag maar liefst 3 miljoen pond plastic rietjes gebruikt.
Milieueffecten van plastic rietjes
Een destructief kenmerk van het eenvoudige plastic rietje is zijn lichte gewicht en kleine formaat. De inadequate verwijdering van plastic rietjes heeft zijn weg naar de stranden gevonden en vanwege hun kleine formaat worden plastic rietjes vaak door zeedieren ingeslikt. Milieuactivisten hebben aangetoond dat de dood van veel zeedieren wordt toegeschreven aan complicaties veroorzaakt door het opnemen van plastic rietjes. De andere schadelijke eigenschap van de plastic rietjes is hun samenstelling, omdat ze zijn gemaakt van niet-biologisch afbreekbaar materiaal. De milieueffecten van rietjes zijn ook terug te zien in hun productie. Terwijl plastic rietjes gemaakt van siliconen bestaan, zijn de meeste plastic rietjes vervaardigd van polypropyleen, een koolwaterstof en een bijproduct van fossiele brandstof. De productie van polypropyleen resulteert in de uitstoot van giftige verontreinigende stoffen in het milieu. Net als andere plastic vervuilers worden plastic rietjes in de ogen na te zijn gestort op stortplaatsen.
Kan een verbod het antwoord zijn?
De meest effectieve manier om met de milieuvervuiling door plastic rietjes om te gaan, is het hergebruiken, recyclen of een verbod instellen op het gebruik van plastic rietjes. Omdat het kunststoffen zijn, kunnen de rietjes worden gevormd tot nieuwe items. Veel organisaties over de hele wereld zetten gebruikte rietjes om in nieuwe grondstoffen. In Afrika verzamelen lokale gemeenschappen gebruikte plastic rietjes en gebruiken deze om matten en tassen te maken. Een ander middel tegen milieuvervuiling door plastic rietjes is een verbod op hun productie en gebruik. Activisten over de hele wereld lobbyen bij regeringen om plastic rietjes te verbieden om het milieu te sparen. Een paar landen in de wereld zoals Rwanda, Macedonië, China, Kenia en de staat Californië hebben het gebruik van plastic zakken al verboden en zullen naar verwachting het verbod uitbreiden met plastic rietjes en flessen. Gebruikers worden ook aangemoedigd om het gebruik van plastic rietjes te boycotten die als onnodig wordt beschouwd. Zoals verwacht worden dergelijke maatregelen geconfronteerd met stijve tegenstand van strofabrikanten die beweren dat de milieueffecten veroorzaakt door plastic rietjes vaak overdreven zijn.
